סטף קרי הוא כמובן אחד המרוויחים הבכירים ב-NBA, אך לא רק על הפרקט. כוכב גולדן סטייט רשם השבוע ציון דרך מחוץ למגרש, כשחתם על חוזה חסות ענק ל-10 שנים עם ענקית הספורט הסינית "לי-נינג".
העסקה צפויה להרחיב את המותג הפרטי שלו, "Curry Brand", לממדי ענק, ולכלול מוצרים רבים בעולמות הכדורסל, אופנת הפנאי והגולף. מעבר לכך, קרי קיבל סמכות חסרת תקדים להחתים ספורטאים אחרים תחת תת-המותג שלו, ובכך לבסס את מעמדו כאיל הון ספורטיבי בשוק העולמי.
המספרים שמאחורי ההסכם החדש מוגדרים בתקשורת האמריקאית כדמיוניים, ומציבים את קרי בשורה אחת עם הספורטאים המרוויחים ביותר בהיסטוריה. על פי הדיווחים, החוזה המדובר צפוי להניב לו סכום אסטרונומי המוערך בכ-1.19 מיליארד דולר - הגבוה כמעט פי 4 מכל מה שהרוויח לאורך חוזהו הקודם בן 12 השנים עם "אנדר ארמור". מאחר שהסכם החסות קשור ישירות לאחוזי הכנסות מהמכירות, שווי החוזה עשוי לצמוח אף מעבר להערכות הנוכחיות.
מבחינתו של הקלעי הגדול בכל הזמנים מדובר בהזדמנות אסטרטגית שאין שנייה לה. קרי הצהיר עם חתימת החוזה כי השותפות עם "לי-נינג" - מובילת שוק הכדורסל בסין - "תעניק למותג מסלול המראה מורחב של משאבים וטביעת רגל גלובלית כדי להביא חדשנות מובילה בקטגוריה ומוצרים מדהימים לאנשים ברחבי העולם".
אולם לצד החגיגה, המהלך עורר מיד סערה בקרב חובבי כדורסל רבים, כאשר החץ המרכזי נורה מכיוונו של כדורסלן העבר והאקטיביסט הפוליטי אנס קאנטר 'פרידום'. קאנטר, הידוע במאבקיו העיקשים נגד הפרות זכויות אדם, תקף את קרי בחריפות ברשתות החברתיות והאשים אותו בצביעות מוסרית. "הוא מטיף לאמריקה על 'צדק' ו'ערכים' בזמן שהוא פודה צ'קים מחברה הקשורה לאותה מערכת סינית המואשמת בעבודת כפייה, סדנאות יזע והפרות ברוטליות של זכויות אדם", ביקר קאנטר.
בביקורתו הנוקבת, קאנטר תקף לא רק את קרי, אלא גם את מאמנו, סטיב קר, בטענה שהשניים נוהגים להשמיע קול זעקה בנושאים פוליטיים פנימיים בארצות הברית, אך מפייסים את הממשל הסיני בכל פעם שהאינטרסים הכלכליים שלהם עומדים על הפרק. "הוא וסטיב קר מדברים 'גבוהה גבוהה' מבחינה פוליטית, אבל תמיד נראה שהם מפייסים את סין. ה-NBA אוהב אקטיביזם, עד שסין מעורבת בעניין. החופש למכירה".