נתחיל עם ספוילר. "העולם של וומבי: הספרס זכו באליפות ה-NBA", או "לראשונה מאז 1973: הניקס זכו באליפות ה-NBA" – כך, פחות או יותר, תיראה הכותרת של כל אתרי ועיתוני הספורט בעולם בעוד כשבועיים. ושתיהן כותרות מטורפות שאמורות לעשות משהו לכל אוהד ואוהד. כי גמר 2026 בין סן אנטוניו לניו יורק, קודם כל ולפני הכל, הוא ניצחון אחד גדול של האוהדים ושל הליגה.
- הלילה החל מ-3:15 ב-5SPORT: משחק 1 בגמר ה-NBA
אנחנו הולכים לקבל חייזר בן 22 שמשתלט על ענף הכדורסל והופך רשמית לפנים שלו, או את אחד האירועים הכי היסטוריים בתולדות התפוח הגדול, שיוביל לאופוריה של מיליונים ברחובות מנהטן. זה לא עוד סופרסטאר ולא עוד קבוצה. זה האיש שאדם סילבר שם עליו את כל הז'יטונים, עוד לפני שהוא נכנס ל-NBA, מול חבורה מהשוק הכי גדול באמריקה. ולכן זה הגמר היקר אי פעם מבחינת כרטיסים.
זה גמר של סיפורים, של היפוכים ושל היסטוריה. רק צריך להביט בתסריט כדי למצוא את הסיפור שאתם מתחברים אליו, ורק צריך להדליק את המסך כדי להישאב לחגיגת כדורסל מיוחדת. כזו שבתיאוריה יכולה להפוך את גמר 26', שהוא שחזור של גמר 99', לקלאסיקה אמיתית.
הסדרה על הטבעת תצא לדרך הלילה (בין רביעי לחמישי ב-03:30) בפרוסט בנק סנטר שבטקסס, כאשר הספרס מגיעים למשחק 1 אחרי ניצחון ענק במשחק 7 באוקלהומה סיטי, ואילו הניקס, שסופרים 11 ניצחונות ברציפות, לא שיחקו מאז יום שני שעבר בעקבות הסוויפ על קליבלנד.
סן אנטוניו רוצה להשתוות לשיקגו במקום השלישי בטבלת הזכיות באליפות עם 6, בעוד ניו יורק מחפשת אליפות שלישית, כפי שניסתה ללא הצלחה ב-53 השנים האחרונות.
אתמול, בין כל שחקני הניקס שירדו מהאוטובוס של הקבוצה לאימון, ירד גם אגדת המועדון פטריק יואינג, שמנסה לחזור ולחיות מחדש את הימים הזוהרים שלו. לפני כמה ימים כרמלו אנתוני אמר שהוא יגיע למשחקים במדיסון סקוור גארדן, ובמשחקים בסן אנטוניו נראה את אגדות הספרס על תקן אוהדים ביציעים. בקיצור – מי שמתגעגע לעבר, ומחפש עתיד מרגש בהווה – הגיע לסדרה הנכונה.
דוד נגד גוליית
ג'יילן ברונסון נגד ויקטור וומבניאמה. מצד אחד רכז אולד-סקול 1.88 מ' שנבחר במקום ה-33 בדראפט, ומצד שני סנטר מהפכני 2.24 מ' שידע שהוא ייבחר ראשון בדראפט מגיל 16. אחד בן 30 הקיץ, השני בן 22.
כשברונסון היה בן 23, שנה מעל וומבי היום, הוא רשם 8.2 נקודות בממוצע למשחק בעונתו השנייה בדאלאס. רק בגיל 26, בעונת 2022/23, אחרי שחתם בניקס ותחילה עורר לא מעט סימני שאלה בגלל החוזה שלו - 104 מיליון דולר לארבע שנים, ברונסון עלה לדרגת "כוכב" כשהקפיץ את ממוצעיו מ-16.3 נקודות ל-24.0. דרך שונה לחלוטין משל הצרפתי.
"לניקס חסר סופרסטאר מהשורה הראשונה", אמרה בדצמבר 2023 המאמנת המוערכת בקי האמון (העוזרת של גרג פופוביץ' בעבר), "אם השחקן הכי טוב שלך נמוך - אתה לא תנצח". ברונסון, שזכה בשתי אליפויות מכללות בווילאנובה (שתיים עם מיקל ברידג'ס, אחת עם ג'וש הארט), הפך את הקבוצה הכי לוזרית ב-NBA לווינרית, ובגמר הזה הוא יכול לשים סוף לקונספציה השגויה. מול גוליית.
הדו-קרב הזה גם מסמל את ההבדל הגדול שיכול להיות ברמת הצניעות בין כוכבים. בהופעת הבכורה של וומבי במדיסון סקוור גארדן, בנובמבר 2023, הוא אמר – "אני לא אוהב את הכינוי 'חד קרן' כי לכולם קראו 'חד קרן', אבל חייזר יש רק אחד", ולפני כחצי שנה הוא הצהיר שהוא השחקן הטוב בעולם. ברונסון, לעומת זאת, אמר לפני כמה שבועות: "אני לא כוכב. אני רק רוצה לנצח". אנדרדוג באופי.
מילה על השיח שיגיע אחרי הגמר הזה: אליפות של וומבי = דיבורים על פוטנציאל להפוך ל-GOAT בעתיד. אליפות של ברונסון = דיבורים רציניים על כך שהוא ה-GOAT של הניקס. ויכול להיות שיחליטו להחליף את פסל החירות בפסל שלו.
המפתחות
מבחינת הניקס, אי אפשר שלא להתייחס למיצ'ל רובינסון – שכבר הוכיח את עצמו כסטופר הגנתי מהטופ של הטופ שיכול לעשות חיים קשים לוומבי. הסנטר צפוי לשחק במשחק 1, למרות ששבר לאחרונה את הזרת ביד ימין, והנוכחות שלו הולכת להיות קריטית בסדרה. בלעדיו זה סיפור אחר לגמרי, ואז או ג'י אננובי יצטרך לעשות קסמים הגנתיים מול שחקן שגבוה ממנו ב-23 ס"מ.
בשלושת המשחקים של הניקס העונה מול הספרס (ניצחו פעמיים, כולל בגמר הגביע) הם לקחו 17 ריבאונדים בהתקפה בממוצע - שווה ערך למקום ראשון ב-NBA, וזרקו 46.6 שלשות בממוצע - גם שווה ערך למקום ראשון. וכאן נכנס לתמונה רובינסון, ריבאונדר ההתקפה הכי טוב בליגה (10 כדורים חוזרים בהתקפה בגמר הגביע), שמסדר מבטים פנויים מחוץ לקשת כתוצאה מכך. בהפסד הבודד לסן אנטוניו, אגב, רובינסון לא שיחק.
במהלך העונה הסדירה ראינו את וומבי שומר על הארט ונותן לו מטר, כפי שקליבלנד עשתה ונענשה במשחק 2 בגמר המזרח, וגם בסדרה הזו הזריקות הפנויות האלה של הגארד/פורוורד יכולות לעשות את ההבדל. "אם השחקן היחיד בהיסטוריה שנבחר פה אחד לשחקן ההגנה של העונה שומר עליי זה סימן טוב נכון?", שאל הארט עם חיוך לקראת הגמר. "זה סימן שאני כדורסלן די טוב".
"הת'אנדר היא קבוצה שכל הזמן חודרת לסל, וכשוומבי מחכה בצבע אפשר לנטרל אותם", אמר אחד המנהלים ב-NBA ל-ESPN. "כדי לנצח את הספרס צריך קליעה, ולניקס יש קליעה". לאורך רצף הניצחונות ההיסטורי של ניו יורק הם עומדים על 41% מחוץ לקשת, כאשר ברידג'ס ואננובי מציגים יכולת מדהימה.
שאלה מרכזית בגמר הזה, היא האם קארל אנתוני טאונס ינצל את המיס-מאץ' מול ג'וליאן שאמפני/דווין ואסל בהנחה שוומבי אכן ישמור על הארט? בפלייאוף הזה אנחנו רואים KAT אחר (גם בהגנה), שמנהל משחק (5.9 אסיסטים למשחק לעומת 3.0 בעונה הסדירה) ומשחק יותר אגרסיבי. וברונסון? הפעם ג'יימס הארדן לא ישמור עליו, אלא סטפון קאסל, ואז דילן הארפר, ולפעמים ואסל/קלדון ג'ונסון – שביחד הצליחו להוציא את שיי גילג'ס אלכסנדר מאיזון. עולם אחר. אבל אוהדי הניקס סומכים על הקפטן שלהם (שיותר זריז משיי) שהביא אותם עד הלום והתפוצץ עם שיא קריירה של 61 נקודות בסן אנטוניו לפני שנתיים.
כמו כן, ניו יורק הרבה פחות עייפה (הפעם היא תצטרך לא להיקלע לפיגור 22 ברבע האחרון של משחק 1, כי הספרס הם לא הקאבס), ושחקנים כמו דוס מקברייד, לנדרי שאמט, חוזה אלברדו ואולי גם ג'ורדן קלרקסון שהיה מצוין בגמר הגביע יוכלו לתת בוסט משמעותי מהספסל. הניסיון והגיל על פניו אמורים לשחק איזשהו תפקיד ולתת יתרון לניקס, אבל הספרס כבר הראו שהם לא מאמינים בזה.
"חוסר הניסיון שלנו הוא יתרון", אמר אמש וומבניאמה, "כי אז אנחנו יכולים לעשות דברים בלתי אפשריים בלי לדעת שהם בלתי אפשריים". ולמי שרוצה עוד קצת רומנטיקה - לפני 27 שנה, בגארדן, טים דאנקן זכה באליפות הראשונה שלו ובתואר הפיינלז MVP הראשון שלו.
כדי לנצח את הסדרה הזו מיץ' ג'ונסון יצטרך וומבי אקטיבי (לפחות 17-18 זריקות שדה בממוצע למשחק), הוא יצטרך לנצח או להפסיד בכמה שפחות את קרב הריבאונדים, והוא יזדקק לדיארון פוקס. הרכז, שמנסה לחזור לעצמו מפציעה בקרסול, הגיע לסן אנטוניו כדי לזכות באליפות. רובנו לא חשבנו שזה יקרה כל כך מהר, אבל הנה אנחנו כאן ו-16.4 נקודות בממוצע בפלייאוף ב-43.5% מהשדה (31.1% משלוש) לא בטוח יספיקו נגד ניו יורק הזאת. מן הסתם פוקס שיחק פצוע אז ניקח את המספרים שלו בערבון מוגבל, אך דווקא בגלל זה הוא יכול להיות האיש שיכריע את הגמר. פוקס בשיאו והמשימה של הניקס תיראה מסובכת פי כמה.
קרב ענק, יספק לנו קלאסיקה? (GETTY)
המספרים
- הניקס הם הקבוצה החמישית בהיסטוריה עם 11 ניצחונות רצופים בפלייאוף (השיא – 15 של גולדן סטייט 2017)
- הניקס עם יחס סלים של 271+ לאורך רצף הניצחונות, ובכך הם שברו את השיא של גולדן סטייט 2017 ב-11 משחקים (196+)
- סן אנטוניו מעולם לא הפסידה משחק 1 בגמר (0:6)
- וומבניאמה מעולם לא ניצח במדיסון סקוור גארדן (3:0)
- קבוצות שמגיעות לסדרה אחרי סוויפ, מול קבוצות שמגיעות אחרי משחק 7, מחזיקות במאזן 4:20 בכל הזמנים
- הניקס מובילים את הפלייאוף במדד התקפי (123.3) והגנתי (103.5), סן אנטוניו במקום השלישי (115.4) והשני (104.4) בהתאמה
- רק 39.9% מהזריקות של הניקס העונה בשלושת המשחקים נגד סן אנטוניו הגיעו בתוך הצבע, הנתון הנמוך ביותר שלהם מול איזושהי קבוצה העונה
- וומבי הוא השחקן השלישי אחרי קובי בראיינט (2001) ולברון ג'יימס (2007) במאה ה-21 שמוביל קבוצת גמר בנקודות בגיל 22 ומטה
- סן אנטוניו היא הקבוצה השנייה הכי צעירה בהיסטוריה שמגיעה לגמר ה-NBA (גיל ממוצע 25.06). הראשונה היא פורטלנד 1977 (25.03)
- אם הניקס יזכו באליפות, הם ישברו את הבצורת השלישית הכי ארוכה בהיסטוריה של קבוצה שזכתה באליפות בעבר (53 שנה). לפניהם רק הקינגס (75) וההוקס (68), שעברו מאז ערים
- לארבעה שחקנים בגמר יש טבעת אליפות: האריסון בארנס (גולדן סטייט 2015), או ג'י אננובי (טורונטו 2019), לוק קורנט (בוסטון 2024) ודילון ג'ונס (אוקלהומה סיטי 2025). ג'רמי סוהן, שעבר במהלך העונה מהספרס לניקס, יקבל טבעת כך או כך
- המחירים *ההתחלתיים* למשחקים 1-2 בסן אנטוניו עומדים כרגע על כ-1,000 דולר, משחקים 3-4 בניו יורק עולים כ-4,000 דולר, משחק 5 כ-1,700 דולר, משחק 6 כ-5,500 דולר ומשחק 7 כ-3,800 דולר
- יחסי הזכייה ע"פ סוכנויות ההימורים: ספרס 1.53, ניקס 2.60
דבר נוסף שהופך את הגמר הזה למהנה במיוחד הוא הקהלים. אי אפשר להשוות את האוהדים ב-NBA למה שאנחנו מכירים, אבל אוהדי הספרס – בראשות האולטראס שוומבניאמה הקים – הם הדבר הכי דומה לקהל באירופה (מבחינת עידוד, מנגינות, שירים ותופים), ואוהדי הניקס ביחד עם הקסם של MSG יוצרים אווירה מחשמלת.
בסן אנטוניו יחגגו כל ניצחון ברחובות הדאונטאון ובניו יורק ירעידו את כל האיזור של האולם המיתולוגי, כולל במשחקי חוץ. למעלה מ-130 אלף אוהדי הניקס היו בתור האינטרנטי לרכישת כרטיס לצפייה במשחק 1 בגארדן (על המסך הגדול), כשהמחירים ברובם נעו בין 50-100 דולר, ומהר מאוד הכל נמכר. רק דמיינו את מצעד האליפות שיכול להיות בניו יורק...
4-7 משחקים, זה כל מה שנשאר לעונת 2025/26, העונה הכי "ישראלית" שהייתה ב-NBA, ולפלייאוף האדיר שקיבלנו. תתכוננו לכדורסל איכותי, רגעים אייקוניים על המגרש ומחוצה לו ואין-ספור סיפורים שעוד נדבר עליהם. ויקטור וומבניאמה, ג'יילן ברונסון, אימפריה חדשה בסן אנטוניו וזמנים סוריאליסטיים בניו יורק. וכל זה עם הלוגו של גביע האליפות על הפרקט לראשונה מאז 2009.
במילותיו של שדר סקרמנטו לשעבר גרנט נפיר (שצריך לראות את האקסים של הקינגס דיארון פוקס ומייק בראון בגמר, אחרי טייריס הליברטון בשנה שעברה) – "If you don’t like that, you don’t like NBA basketball".