עדיין לא הזמן שלהם. סן אנטוניו ספרס, הפיינליסטית השנייה הכי צעירה בהיסטוריית ה-NBA, סיימה את עונת 2025/26 כסגנית האלופה אחרי שהפסידה הלילה (בין שבת לראשון) 4:1 בגמר לניו יורק ניקס. ויקטור וומבניאמה קיווה להשתלט על הליגה בגיל 22, אך הוא יצטרך לחכות.
וומבי נראה בכיוון הנכון לאליפות מדהימה כבר בעונתו השלישית בליגה כשהדיח את אוקלהומה סיטי בגמר המערב, אבל הקשיחות והחוסן המנטלי של הניקס, שזכו באליפות אחרי 53 שנה, היו קצת יותר מדי בשבילו. ולמרות ההפסד בגמר - לכולם ברור שזו רק ההתחלה של הספרס.
כל העתיד של סן אנטוניו מושתת על שלישיית כוכבים בלתי רגילה ביחס לגיל שלהם, כאשר וומבי הוא המבוגר מבין השלושה. לצד החייזר הצרפתי שנחשב בעיני רבים לשחקן הטוב בעולם, סטפון קאסל בן ה-21 השלים את עונתו השנייה ב-NBA ודילן הארפר בן ה-20 סגר את אחת מעונות הרוקי הכי מרשימות שהיו.
בקיץ הקרוב וומבי עתיד לחתום על חוזה מקסימום בשווי 252 מיליון דולר לחמש שנים נוספות, כשהסכום הזה עשוי לעלות ל-303.3 מיליון דולר. זו המטרה הראשונה והמרכזית של אלופת המערב - ואחריה היא תתמקד בשאר המהלכים האפשריים שעומדים בפניה.
השאלה המעניינת ביותר בנוגע לספרס עוסקת ברכז הפותח דיארון פוקס, שיתחיל בעונה הבאה את החוזה החדש שלו - 222 מיליון דולר ל-4 שנים. האם להמשיך לתת לו קרדיט, למרות היכולת המאכזבת בגמר, או לשלוח אותו בטרייד ובכך להתחזק בעמדה אחרת ולתת להארפר לפתוח ולהתפתח?
הארפר שיחק יותר טוב מפוקס לאורך רוב הפלייאוף וסדרת הגמר, למרות היותו רוקי, ובסן אנטוניו מצפים שבעונה הבאה מיץ' ג'ונסון יקפיץ אותו מהספסל לחמישייה. קאסל ימשיך לפתוח כמובן ובגלל ששלושת הגארדים לא משחקים ביחד על הפרקט - האולסטאר בן ה-28 הוא זה שעשוי לשלם את המחיר ולמצוא את עצמו בדרך החוצה.
ייתכן מאוד שהספרס יחליטו לחכות עם פוקס, לפחות עד הטרייד דדליין בפברואר, כי בכל זאת העונה הזו שלהם הייתה הצלחה ענקית (מאזן 20:62 וגמר ראשון מאז 2014), אבל אם הרכז המוכח יהיה על מדף הטריידים הדבר ההגיוני ביותר מבחינתם יהיה לחפש חיזוק לצד וומבי בקו הקדמי. שלושה שחקנים שיכולים להתאים מאוד הם לאורי מארקנן, מייקל פורטר ג'וניור או טריי מרפי, אך בשלב זה לא דווח על טרייד אפשרי.
פוקס יפנה את הבמה להארפר? (Getty)
הפאוור פורוורד הפותח של סן אנטוניו, ג'וליאן שאמפני, מחזיק באופציית קבוצה הקיץ (3 מיליון דולר) והוא צפוי לקבל חוזה משמעותי אחרי ששבר את שיא המועדון לשלשות בעונה אחת והיה חלק מהותי בלא מעט ניצחונות גדולים, כולל במשחק 7 ב-OKC.
דווין ואסל חתום עד קיץ 2029 והשחקן השישי של העונה קלדון ג'ונסון עד קיץ 2027. גם לוק קורנט וכמובן הרוקי קרטר בראיינט חתומים, בעוד האריסון בארנס, קלי אוליניק, ג'ורדן מקלפלין, לינדי ווטרס, ביסמאק ביומבו ומייסון פלאמלי מסיימים חוזה.
החדשות הטובות מבחינת ג'ונסון הן שכבר בעוד פחות משבועיים הוא יקבל מספר שחקנים חדשים דרך הדראפט. בשלב זה סן אנטוניו מחזיקה בבחירות מספר 20, 35, 42 ו-44.