הם עשו את זה. ניו יורק ניקס שברו הלילה (בין שבת לראשון) את הבצורת, הסירו את הקללה וזכו באליפות לראשונה מאז שנת 1973 - אחרי ניצחון 90:94 על סן אנטוניו ו-ויקטור וומבניאמה שהשלים 1:4 בסדרה.
אוהדי הניקס מקווים שהפעם הם לא יצטרכו לחכות עוד 53 שנה עד הטבעת הבאה שלהם, ועל כן עולה השאלה: איך האלופה תיראה בעונה הבאה? בואו נבדוק.
קודם כל, הניקס צפויים להישאר בטופ משום שכל שחקני החמישייה שלהם - ג'יילן ברונסון, קארל אנתוני טאונס, או ג'י אננובי, מיקל ברידג'ס וג'וש הארט - חתומים לעוד שנתיים לפחות. השאלה המרכזית בקיץ הקרוב סובבת את הסנטר בן ה-30, שמסיים חוזה בקיץ 2028 (אופציית שחקן בשווי 61 מיליון דולר ל-2027/28).
טאונס זכאי להארכת חוזה בשווי 272 מיליון דולר לארבע שנים נוספות ועל פי הדיווחים בארה"ב לא בטוח שהניקס ירצו להתחייב אליו, בסכומים האלה, לכל כך הרבה זמן. כתב 'האתלטיק' סאם אמיק דיווח לאחרונה שאפילו אם ניו יורק תזכה באליפות, היא לא בהכרח תעניק ל-KAT חוזה עתק, על מנת לא להסתבך בעתיד מבחינה כלכלית. מצד שני, בזכות האליפות KAT הפך לאגדה במדיסון סקוור גארדן, והוא עשוי לקבל על כך קרדיט.
הגארד המחליף דוס מקברייד חתום בניקס לעוד עונה אחת וטיילר קולק לעוד שנתיים (אופציית קבוצה ב-2027/28), כך ששניהם צפויים להישאר. לנשיא ליאון רוז יש אופציית קבוצה בשנתיים הבאות על הפורוורד הצרפתי הצעיר פאקום דאדייה, שמיעט לקבל דקות עד כה ב-NBA.
חוץ מהשמות הללו - כל שאר השחקנים של הניקס מסיימים חוזה. חוזה אלברדו מחזיק באופציית שחקן לעונה הבאה (4.5 מיליון דולר) והיתר יהפכו לשחקנים חופשיים בלתי מוגבלים, ביניהם הסנטר מיצ'ל רובינסון, הצלף לנדרי שאמט והגארד הוותיק ג'ורדן קלרקסון. גם אריאל הוקפורטי, מו דיאווארה וג'רמי סוהן מסיימים חוזה.
רובינסון, שנחשב לריבאונדר ההתקפה הכי טוב ב-NBA, הוא השם מניו יורק שיעורר הכי הרבה עניין בשוק הקיץ. "הלייקרס, שיקגו, שארלוט וטורונטו בעקבותיו", דיווח הכתב ג'ייק פישר.
הניקס לא אמורים לבצע שינויים דרסטיים ונראה שאופציית יאניס אנטטוקומפו ירדה מהפרק אחרי ההצלחה העצומה של החבורה הנוכחית. ניתן לצפות לאותה חמישייה חזקה בעונה הבאה, עם שחקנים טיפה שונים מהספסל.