מצאה מאמן. רבות דובר על הקיץ הקרוב של פורטלנד, כשעיקר הדרמה הייתה סביב ה'בעלים הקמצן' שלא היה מוכן לשלם לטיאגו ספליטר, שהוביל את הקבוצה לפלייאוף. אך אחרי שספליטר עזב לשיקגו, הבלייזרס מצאו לו מחליף בדמותו של מייקה נורי - עוזר המאמן המוערך של מינסוטה.
על פניו, לא מדובר בשם מוכר מאוד עבור צופה ה-NBA הממוצע, אך במבט פנימה ניתן לראות כי נורי הוא אחד מאנשי הכדורסל המוערכים והאהובים ביותר בליגה.
ב-1988 נורי שקל להפוך למורה לספורט בתיכון מקומי, עד שחבר קרוב ושמו בוץ' קרטר, מונה למאמן טורנטו והרים לנורי טלפון - והציע לו להצטרף למועדון.
מאנשי הכדורסל המוערכים (GETTY)
לאט לאט הוא פילס את דרכו מעוזר זוטר לסקאוט ועד לתפקיד עוזר המאמן. הוא המשיך במועדון לעוד מספר שנים, וב-2013 הצטרף לסקרמנטו. משם עבר לדנבר ודטרויט, כשב-2021 מונה לתפקיד עוזר המאמן הבכיר של הטימברוולבס.
הרבה מאוד משחקניו העידו עליו כי הוא מדביק את חדר ההלבשה, ובהרבה מאוד ראיונות בחרו להחמיא דווקא לו ולספר עד כמה הוא חשוב למרקם הקבוצתי. "בחור כמו מייקה מחבר את השחקנים ושאר המאמנים, ועוזר לקשר הזה לגדול. הוא מביא הרבה אושר וחיים לאימונים", אמר עליו ניקיל אלכסנדר-ווקר, ששיחק תחתיו בקבוצתו האחרונה.
בנוסף, מייקה זכה לכינוי 'טד לאסו של ה-NBA' על ידי אוהדי הקבוצה, אחרי שבלא מעט ראיונות שלו סיפק ציטוטים משעשעים, וכאלו שלא תמיד שומעים ממאמנים ודמויות בכירות בליגה הטובה בעולם.
“מביא אושר לקבוצה“. אלכסנדר-ווקר ונורי (GETTY)
כריס פינץ', שמאמן את מינסוטה, סיפר עליו בראיון: "התחברנו בפגישות המאמנים האלו, היה לנו חוש הומור וגישה משותפים, וראינו את המשחק בצורה די דומה. הוא דגל במשחק בסגנון חופשי וזורם. היה לו משפט שמאוד אהבתי: 'אם השעון רץ, אז גם אנחנו".
"הוא נמצא ברמה אחרת לגמרי בלהיות ממש, ממש טוב בחשיבה על כל החלקים הקטנים לאורך המשחק. מחילופים, סופי רבעים, מיקסום פוזשנים הגנתיים בסוף המשחק, מתי לבצע עבירה, מתי לא לבצע עבירה, כל הדברים האלה". סגנון הכדורסל שלו מתמקד בכדורסל מהיר וחכם, לצד עבודה מדויקת בהגנה ותשומת לב לפרטים הקטנים. על פניו, מדובר בסגנון שעשוי להתאים בצורה טובה לסגל הקיים בפורטלנד.
אגב, זו לא תהיה הפעם הראשונה בה ישמש כמאמן ראשי ב-NBA. באפריל 2024, פינץ' נפצע בברכו לאחר שהתנגש בגארד, מייק קונלי, ולכן נורי שימש כמאמן הראשי בפועל ב-1:41 הדקות שנותרו למשחק. פינץ' עצמו נאלץ להיעזר בקביים לכל שאר הסדרה, ולכן נורי לקח על עצמו את חובת האימון למשך כל אותו פלייאוף.
אדוורדס, נורי ופינץ` (משמאל). סמכו עליו (GETTY)