סערה אדירה בארצות הברית בעקבות אמירה אחת בעייתית במיוחד וגזענית למדי של פרשן ESPN סטיבן איי סמית', שבחר לבקר את הלייקרס בעקבות צבע העור של שחקניה.
"לאן לעזאזל הלייקרס חושבים שהם הולכים עם חבורה של לבנים?!", תהה הפרשן, "שלושת השחקנים הכי טובים שלכם לבנים?! ברצינות?! זה לא גולף, זה לא בייסבול, לעזאזל זה גם לא כדורגל. זה כדורסל. מתי בהיסטוריית ה-NBA ראיתם ששלושת השחקנים הכי טובים בקבוצה הם לבנים וזה לקח את הקבוצה לארץ המובטחת?!".
סטיבן איי סמית' המשיך ואמר: "זה הכדורסל, ואני לא מתלונן - אני פשוט אומר את הנקודה. הלייקרס, אתם לא תגיעו לשום מקום כששלושה לבנים מובילים אתכם בכדורסל של היום. אני אומר לכם כבר עכשיו, זה פשוט לא הולך לקרות. לוקה ואוסטין ריבס הרוויחו את מה שהרוויחו, אם הם היו לצד לברון ג'יימס או מישהו אחר כזה אז בסדר. אבל השניים האלה עם ווקר קסלר? אתם לא מפחידים אף אחד עם זה. רוב פלינקה פתח מרכז ללבנים, אין פלא שלברון הלך".
הדברים הללו הולידו ביקורות אדירות בארצות הברית כנגד סטיבן איי סמית'. "אף אחד לא צריך להגיד את הדברים המטומטמים האלה", אמר עמנואל אצ'ו, שחקן ה-NFL לשעבר, "אנחנו, אנשים שנראים כמוני וכמוך, לא יכולים לעשות עניין מכך שאנשים אומרים דברים כאלה גזענים עלינו, ואז לשבת כאן ולזרוק בדיחות גזעניות".
אצ'ו המשיך ואמר: "סטיבן, אתה הראשון שיבכה על גזענות אם זה היה הפוך. סטיבן אם רצית להגיד שאתה לא חושב שווקר קסלר, אוסטין ריבס ולוקה דונצ'יץ' יהיו אתלטים מספיק כדי להאט התקפות של היריבות ולהוביל לאליפות - אז בסדר, אתה יכול להגיד את זה. אם אתה רוצה לטעון לקורלציה בין צבע עור להצלחה אז אתה טועה בדיוק כפי שאמרו לפני 25 שנה שקוורטרבאקים שחורים לא יהיו חכמים מספיק כדי להוביל קבוצה לזכיה בסופרבול. סטיבן איי, אין לך את הפריווילגיה לבכות על גזענות ובמקביל להפיץ גזענות. אסור לאף אחד להגיד את זה".
“גזענות“ (GETTY)
סמית' עצמו בהמשך פרסם את תגובתו לסערה. "היו לאנשים כל מיני דברים להגיד בנוגע אליי. עכשיו זה התור שלי", אמר, "אנחנו מדברים על כדורסל, אנשים רוצים להיכנס בי על מה שאמרתי. אומרים גזענות ושאני גזען, בגלל מה שאמרתי על הלייקרס. אמרתי שלבנים לא יובילו את הלייקרס לאליפות. מתי זה קרה? הרבה אנשים אמרו שלא הייתי צריך להגיד את זה, ושאני גזען. אני לא רוצה לשמוע מכם - אני לא הולך לסגת מזה, אני מדבר על כדורסל. אני לא לוקח בחזרה את מה שאמרתי, העובדות מגבות אותי. אני לא זז סנטימטר, זו ההיסטוריה".
בהמשך סמית' השיב ישירות לאצ'ו, ואמר: "שמעתי מה אצ'ו אמר, ואתם מבינים? אני אוהב את אצ'ו, אני לא נעלב, לכל אחד יש זכות להגיד מה שהוא רוצה. אבל מה אתה מתכוון? אני מפיץ גזענות? אני גאה בעצמי בכך שאני הוגן. אם משהו גזעני, אני אומר. יש עובדות למה שאני אומר. זה מאוד קל לקפוץ על משהו ועל מה שפופולרי. לדעתי, אחי, אתה לוקח את הדרך הקלה. אני מדבר על ההיסטוריה של הכדורסל. אני אומר מה שאני מרגיש".
"אני רגיש למציאות, מבין את זה, אבל לעזאזל", המשיך, "לברון עזב את המבנה, רוי האצ'ימורה עזב, מרקוס סמארט עזב, ואני אומר 'היי, זה לא הלייקרס, זה לא יספיק'. אתה יכול להגיד שלא הייתי צריך להגיד את זה, אז אני לא מסכים איתך. זה היה בדיוק הזמן להגיד את זה, לא הבאתי את זה משום מקום. ראית מה הם עשו בלייקרס? אין שום בעיה בלהגיד 'מה קורה פה?!' לוקה, ריבס וקסלר יפחידו מישהו? לא. מה הבעיה בלהגיד את זה?"