החדשות הגדולות של הקיץ ב-NBA: לברון ג'יימס, הסופרסטאר הבלתי נגמר של הליגה הטובה בעולם, חתם היום (שישי) בפילדלפיה 76', על חוזה לשנתיים תמורת 8 מיליון דולר במצטבר.
כל עולם הכדורסל חיכה להחלטה הדרמטית של הכוכב בן ה-41, שבסופו של דבר בחר להצטרף לסיקסרס לקראת עונתו ה-24 ב-NBA (אף שחקן אחר בהיסטוריה לא שיחק יותר מ-22 עונות), בשאיפה לזכות באליפות החמישית שלו. שאר המועמדות המובילות היו מיאמי, קליבלנד, גולדן סטייט ומינסוטה.
"אחרי העונה האחרונה חשבתי ששיחקתי את משחק הכדורסל האחרון שלי", הודה לברון אחרי החתימה בפילי, שכוללת סעיף יציאה בקיץ 2027 (אופציית שחקן). "הייתי מוכן להודיע על פרישה, אבל אני עדיין כל כך אוהב את המשחק הזה ועדיין יש לי עוד הרבה מה לתת. זו ההחלטה האחרונה שלי. אני עדיין רוצה להתחרות, עם סיכוי לזכות באליפות נוספת. אני מאמין שאני יכול לעזור לפילדלפיה 76' לזכות באליפות ואני מחכה להתחיל את המסע הזה בפעם האחרונה".
לברון, שאמר במילים אחרות שזהו הריקוד האחרון שלו, קיצץ משמעותית את שכרו (בשנתיים האחרונות הרוויח למעלה מ-101 מיליון דולר) כדי לאפשר לסיקסרס לשמור על הסגל החזק שלהם. החמישייה החדשה של ניק נרס תהיה טייריס מקסי, וי ג'יי אדג'קום, ג'יילן בראון, לברון וג'ואל אמביד.
במילים אחרות, לברון ישתף פעולה עם ה-MVP של גמר 2024, ה-MVP של עונת 2022/23, אחד הכוכבים העולים של ה-NBA ואחד הרוקיז הכי מרשימים בליגה אשתקד.
עד לפני כמה ימים הרוח בסאגה הזו נשבה לכיוון של מיאמי, לאחר שההיט פרסמו סרטון לייב ביוטיוב על מסיבת עיתונאים של לברון ב-27 ביולי, אך הסופרסטאר האגדי בחר לקחת את כישוריו לפילדלפיה - שחולמת על אליפות ראשונה מאז 1983.
גם בשלב הזה של הקריירה שלו לברון הוא אחד השחקנים הכי טובים בעולם. אשתקד מלך הסלים של ה-NBA העמיד 20.9 נקודות בממוצע ב-51.5% מהשדה לצד 6.1 ריבאונדים ו-7.2 אסיסטים, כאשר בפלייאוף האחרון הוא סיפק מספר הצגות והוביל את לוס אנג'לס לייקרס נטולת לוקה דונצ'יץ' לחצי גמר המערב, אחרי 2:4 על יוסטון, שם הוא נעצר ע"י אוקלהומה סיטי ב-4:0.
מדובר במעבר הרביעי של קינג ג'יימס ב-NBA. לברון החל את דרכו בקליבלנד (2003-2010), עבר למיאמי (2010-2014) וזכה בשתי אליפויות, חזר לקליבלנד (2014-2018) כדי לזכות באליפות המפורסמת ב-2016 ואז הצטרף ללייקרס (2018-2026), שם זכה באליפות ב"בועה" בזמן הקורונה ב-2020.
במהלך הקדנציה שלו ב-LA, בפברואר 2023, לברון הפך כאמור לשיאן הנקודות של ה-NBA בכל הזמנים, כשעקף את קארים עבדול ג'באר (38,387) - שיא שבעבר נראה בלתי שביר, והיום הוא כבר עם 43,440 נקודות.