פורטלנד טרייל בלייזרס מגיעה לעונת 2026/27 עם ציפיות גבוהות במיוחד לאחר צירופו של ג'ה מוראנט והחזרה הצפויה של דמיאן לילארד. בכתבה שפורסמה ב-'Sport Illustrated', ע"י הכתב רוקו מושלה, ניתחו את האתגרים המרכזיים שניצבים בפני כל אחד משחקני החמישייה המסתמנת, כאשר בין היתר התייחסו גם לעתידו של דני אבדיה ולמה שיצטרך לעשות כדי לבסס את מקומו כחלק משמעותי מהתוכניות ארוכות הטווח של המועדון.
לאחר מכן עסקו בדמיאן לילארד, שצפוי לפתוח פרק חדש בקריירה. לראשונה הוא לא יהיה הכוח המרכזי בקו האחורי, אלא ישתף פעולה עם מוראנט לאחר שחזר מפציעת אכילס ממושכת. לפי הניתוח, היכולת שלו להסתגל לתפקיד החדש ולנצל את הקליעה האיכותית שלו עשויה להיות גורם משמעותי בהצלחת הבלייזרס.
בהמשך הגיע תורו של דני אבדיה. הפורוורד הישראלי כבר הוכיח את עצמו כמגן ורסטילי, ריבאונדר מצוין ושחקן שיודע לייצר עבור חבריו, אך הדגישו כי העונה הקרובה תהיה מבחן משמעותי עבורו. הכתב טען כי כדי שהבלייזרס יראו באבדיה חלק משמעותי מהעתיד שלהם ויעניקו לו הצעה ראויה להארכת חוזה, הישראלי יצטרך לשפר את היעילות ההתקפית שלו לצידו של ג'ה מוראנט.
לאחר מכן התייחסו לטומאני קמארה, שכבר ביסס את מעמדו כאחד משחקני ההגנה הטובים בליגה בזכות יכולתו לשמור על מספר עמדות. עם זאת, בכתבה ציינו כי סימן השאלה המרכזי סביבו הוא ההתקדמות בצד ההתקפי, כאשר הבלייזרס יקוו לראות אותו הופך לקלעי יציב ויעיל יותר לצד אבדיה, מוראנט ולילארד.
לסיום, עסקו בדונובן קלינגן, שנחשב לאחד מעמודי התווך של עתיד המועדון. הסנטר הצעיר כבר הוכיח את יכולותיו ההגנתיות והפיזיות, אך הדגישו כי היכולת שלו לשמור על יציבות ולהתמודד עם האחריות של שחקן חמישייה קבוע תהיה המפתח להתפתחותו בעונה הקרובה.
לסיכום, ב-'Sports Illustrated' הדגישו כי לפורטלנד יש את אחד הסגלים המסקרנים ביותר במערב, אך הדרך להפוך למועמדת אמיתית תלויה ביכולת של כל אחד משחקני החמישייה לענות על סימן השאלה שמרחף מעליו. אם מוראנט, לילארד ואבדיה יתחברו, קמארה ימשיך להתפתח וקלינגן יעשה את קפיצת המדרגה המצופה, הבלייזרס עשויים להיות אחת ההפתעות הגדולות של העונה.