אליפות אירופה לנוער הסתיימה לאחרונה עם הכתרתה של סלובניה, כשמעל כולם בלט סטפן יוקסימוביץ'. הכוכב הצעיר, שיחגוג 18 בנובמבר הקרוב, הוביל את נבחרתו לתואר, קטף את תואר ה-MVP והדיח בדרך גם את ישראל עם עליונות מרשימה מול כל יריבה שעמדה מולו. לא בכדי, לא מעט אנשי תקשורת כבר ממהרים לכנות את הפלא הסלובני "היורש של לוקה דונצ'יץ".
המספרים של הגארד באליפות מדברים בעד עצמם: ממוצעים אדירים של 23.1 נקודות, 6.7 ריבאונדים ו-3.7 אסיסטים למשחק. יוקסימוביץ' הגיע לטורניר משופשף מאוד, לאחר שבעונה החולפת עשה קפיצת מדרגה ורשם לא פחות מ-26 הופעות במדי הקבוצה הבוגרת של באסקוניה בליגה הספרדית וביורוליג, וכל זה בגיל 17.
היכולות הללו לא נעלמות מעיניהם של ציידי הכישרונות ב-NBA. על פי מרבית מתחזיות הדראפט הנוכחיות, הסלובני צפוי להיבחר בטופ 5 של דראפט 2027, כאשר ברוב ההערכות הוא אף מוצב בשלישייה הראשונה. סם וסני, מומחה הדראפט של ה"אתלטיק" (שכבר הציב אותו במקום השני בדירוג שלו ביוני), הקדיש לו לאחרונה ניתוח מעמיק על התצוגה שלו באליפות.
בפודקאסט שלו, וסני התלהב במיוחד מהשילוב בין השכל לנתונים הפיזיים של הגארד (2.03 מ'): "הוא פשוט מרגיש את השמירה, משיג הפרדה וממריא להטבעה מקפיצה על רגל אחת, זה מטורף". בנוסף, מומחה הדראפט החמיא ליכולת יצירת המצבים שלו, הכוללת מהלכי כדרור, 'קרוסאוברים' ו'סטפ-בקים' שהם לחלוטין ברמת NBA.
אך מה שהרשים את וסני לא פחות היה האופי והווינריות. הוא תיאר מהלך בו יוקסימוביץ' ביצע סגירה עצלה לריבאונד כשקבוצתו בפיגור, אך מיד הגיב באגרסיביות: "אפשר לראות כמה הוא עצבני על עצמו. הוא פשוט דרש את הכדור, אמר 'אנחנו לא מפסידים', ותפר שלשות רגע אחרי".
למרות ביקוש מעבר לים, הסלובני הצעיר מתכוון להישאר בעונה הקרובה בבאסקוניה, בתקווה לקבל קרדיט רציני בספרד וביורוליג. בין אם אתם חובבי כדורסל אירופי או NBA, בקרוב מאוד אתם צפויים לראות הרבה ממנו על המסך שלכם.