כבוד גדול לדני אבדיה: הישראלי נכנס לרשימת 25 שחקני ה-NBA הטובים ביותר בהיסטוריה שלא שיחקו מעולם במכללות, לצד שמות אגדיים כמו לברון ג'יימס, קובי בראיינט וגדולים אחרים. אבדיה זכה להיכנס לרשימה היוקרתית אחרי עונת פריצה גדולה בפורטלנד, שבה הפך לראשונה לאולסטאר.
מעבר לשמות הגדולים שמקיפים אותו, הבחירה באבדיה מעניינת במיוחד משום שהיא משקפת את הדרך הלא שגרתית שעשה עד למעמדו הנוכחי. הישראלי מעולם לא שיחק במכללות. הוא התפתח בכדורסל האירופי, עבר דרך מכבי תל אביב ונבחר תשיעי בדראפט 2020, לפני שהגיע בעונה האחרונה לשיא חדש בקריירה עם פורטלנד.
על אבדיה עצמו נכתב כי הוא היה זקוק לשינוי סביבה כדי להגיע למלוא הפוטנציאל שלו. אחרי ארבע עונות שבהן התקשה לבלוט במדי וושינגטון, המעבר לפורטלנד שינה את התמונה לחלוטין, והוא הפך לשחקן משמעותי יותר ויותר. בעונת 2025/26 הגיע הישראלי לראשונה למשחק האולסטאר, כשהעמיד ממוצעים של כ-24 נקודות, 7 ריבאונדים ו-7 אסיסטים למשחק והוכיח שהוא מסוגל לעשות כמעט הכול על הפרקט.
הפריצה של אבדיה בפורטלנד לא הסתכמה רק בעלייה במספרים. ב-'Yardbarker' הדגישו את היכולת שלו לעשות כמעט הכול על הפרקט, כשהישראלי הפך משחקן משלים בוושינגטון לאחד השחקנים המרכזיים של הטרייל בלייזרס. השיפור ההדרגתי שלו, לצד היכולת לייצר נקודות, ריבאונדים ואסיסטים, הפך אותו לשחקן מגוון ורב תכליתי. כזה שמסוגל להשפיע על המשחק במספר דרכים מגוונים.
אבדיה כבר לא נתפס רק כשחקן צעיר עם פוטנציאל, אלא כמי שהצליח לתרגם את היכולות שלו ליציבות ברמה הגבוהה ביותר ולהפוך לשחקן שמקבל אחריות משמעותית. ההכרה ברשימה המכובדת, מצטרפת למעשה לשורה של הישגים אישיים שהגיע אליהם בשלב מוקדם יחסית בקריירה, וממחישה את הקפיצה שעשה מאז ימיו הראשונים ב-NBA.
25 השחקנים הטובים ביותר בתולדות ה-NBA שלא שיחקו במכללות, לפי 'Yardbarker':
- לברון ג'יימס
- קובי בראיינט
- מוזס מלון
- דירק נוביצקי
- ניקולה יוקיץ'
- קווין גארנט
- יאניס אנטטוקומפו
- לוקה דונצ'יץ'
- ויקטור וומבניאמה
- טרייסי מקגריידי
- דוויט הווארד
- טוני פארקר
- אמארה סטודמאייר
- שון קמפ
- ג'רמיין אוניל
- אלפרן שנגון
- ראשארד לואיס
- קריסטאפס פורזינגיס
- טייסון צ'נדלר
- לאמלו בול
- דני אבדיה
- פג'ה סטויאקוביץ'
- מונטה אליס
- לו וויליאמס
- אל ג'פרסון