לוס אנג'לס קליפרס קמה הבוקר (חמישי) לעתיד חדש והרבה פחות ורוד ממה שהיא קיוותה שיהיה בסיום העונה שעברה. אחרי סיום החקירה בפרשת החוזה של קוואי לנארד עם הקבוצה, ב-NBA פרסמו אתמול את העונש של המועדון, עונש יוצא דופן ויש שיגידו אף חסר תקדים.
לא פחות מחמש בחירות דארפט עתידיות בסיבוב הראשון (בין 2029 ל-2033) נשללו מהקבוצה, כשבמקביל לכך היא קיבלה קנס של לא פחות מ-30 מיליון דולר. במקביל, בעלי הקבוצה סטיב באלמר הורחק מכל פעילות של הליגה או הקבוצה לשנה שלמה, כשלאחר ההודעה הרשמית, בארצות הברית הגיבו לענישה הכבידה.
"מדובר בגזר דין מוות לקליפרס", כתב אנדרו שלכט, כתב האתלטיק, כשפרשנים נוספים סביב הליגה נדהמו מהעונש. ביל סימונס כתב: "אני די בטוח שזה העונש הכי כבד שנגזר בתולדות ה-NBA. גם ב-ESPN היו בהלם: "הליגה הורידה פטיש על הראש של הקליפרס. די מפתיע שקוואי עצמו יצא עם עונש כל כך קל".
ב-CBS סיכמו: "אני מתכוון לזה במלוא הרצינות, הליגה הרגה הרגע את הקליפרס. יש בדיוק אפס סיבות להיות אוהד של הקליפרס או בכלל להגיע למשחקים והעונש הזה יוריד אותם לקרשים ל-15 השנים הבאות. היו צריכים פשוט להכריח את באלמר למכור את הקבוצה, זה יותר הגיוני".
ואם כל הענישה הזו לא מספיקה, בעיקר לנוכח התוצאות בדיעבד מהטרייד על איביצה זובאץ, הרי שתקנון הליגה הופך את הכל להרבה יותר קשה וסזיפי. על פי מארק סטיין, בתקנון הליגה אין שום מתווה שמאפשר לקליפרס להגיש ערעור רשמי להחלטה, כשההסכם הקיבוצי למעשה קיבל כל החלטה של ה-NBA בלי היכולת לערער.
כאב ראש גדול לשנים הקרובות. באלמר (GETTY)
אז מה בכל זאת ניתן לעשות? הקליפרס כעת יכולים לקחת את הנושא לבית משפט חיצוני ולטעון את הטענות שלהם שם, בכדי להגיע למצב שבית משפט יקבע כי העבירה לא התרחשה ושהטענות של הקליפרס נכונות, או לחילופין לקבוע כי הענישה עצמה חריפה מידי ביחס לעבירוץ. כך או כך, מדובר בתהליך קשה הרבה יותר והסיכויים לא כל כך גבוהים שהמועדון יקבל את מבוקשו.
נראה אם כך כי השנים הקרובות של הקליפרס צפויות להיות קשות במיוחד, בלי היכולת לבחור שחקנים צעירים וחדשים ברמה הגבוהה, כמו גם ללא היכולת להעביר בחירות בטרייד כדי להנחית כוכבים מהליגה. יהיה מעניין לראות איך יתמודדו במועדון עם גזר הדין הקשה שהוטל עליהם.