ההתפרעויות שפרצו ברחבי צרפת בסוף השבוע, לאחר הפגנות המוניות שבהן השתתפו מאות אלפי בני אדם, עוררו סערה גם בעולם הספורט. בזמן שהאירועים הידרדרו לעימותים אלימים, ביזה והרס בערים שונות במדינה, אחד השמות שנקלעו למחלוקת הוא כוכב סן אנטוניו, ויקטור וומבניאמה, שספג ביקורת בצרפת.
ביום שישי, ערב ההפגנות, פרסם וומבניאמה ברשתות תמונה של הארנב הלבן מ"אליס בארץ הפלאות", כשהוא מצביע על שעונו. התמונה לא לוותה בכיתוב, אך היו מי שפירשו אותה כרמז לכך שהגיע הזמן לצאת לרחובות.
אריק סיוטי, ראש עיריית ניס, תקף את הכוכב בעקבות הפרסום: "ידוענים צרפתים כמו הכדורסלן וומבניאמה, שקראו לתמוך במהומות של 17 באוקטובר, נושאים באחריות היסטורית. צריך לגנות אותם".
הרקע לסערה הוא תמיכתו המפורשת של וומבניאמה במחאת התלמידים והסטודנטים, שאותה הביע ב-9 באוקטובר. "אני שמח שהצעירים משמיעים את קולם. אני שומע אותם ותומך בהם", אמר במסיבת עיתונאים, ואף כתב ברשתות החברתיות שהיה "מאוד רוצה" להצטרף למפגינים.
לצד הביקורת שספג וומבניאמה, היו גם ספורטאים צרפתים שבחרו להדגיש את ההבדל בין תמיכה במחאת הצעירים לבין הצדקת האלימות. טדי רינר, הג'ודוקא, הביע הבנה למצוקות התלמידים, אך גינה את מעשי האלימות וההרס. "שום כעס לא מצדיק את האלימות הזו".
גם ג'ימי גרסייה, אלוף העולם בריצת 10,000 מטר, התייחס למחאה ומתח ביקורת על ההרס וההצתות: "אני מבין את חוסר שביעות הרצון של הצעירים, אבל זה לא מצדיק להרוס את כל המדינה".