מכבי תל אביב לא ממש הרשימה, אבל עשתה הערב (חמישי) את המוטל עליה. למרות פתיחה מזעזעת, שכללה פיגור בן 14 נקודות עוד ברבע הראשון, הצהובים ניצחו 71:78 את ריטאס וילנה והבטיחו לעצמם את אחד משני המקומות הראשונים בבית ד' של היורוליג.
למעשה, הפסד של קובאן לפנאתינייקוס ביום שישי יקבע כי סגנית אלופת ישראל תסיים במקום הראשון בבית, מה שיעניק לה הגרלה מעט נוחה יותר בשלב הטופ 16. "אנחנו עוד יכולים להיראות טוב יותר", סיכם דייויד בלאט בסיום, והביט קדימה כמובן: "ננסה להבין איפה אנחנו יכולים להשתפר ונעשה זאת".
לאחר מכן, התייחס המאמן לאחת הסוגיות המטרידות ביותר: "אנחנו עדיין לא קבוצה בריאה מבחינה פיזית, בכל משחק חסרים לנו שחקן או שניים, אז אנחנו לא במצב הכי תקין. זה מקשה עלינו ואני מחכה לרגע שבו נוכל לקבל את כולם בריאים".
גם כשנשאל לגבי היכולת - שעדיין טעונה שיפור - מצא בלאט את התשובה. "לא משנה מה נעשה, תמיד יהיו טענות כלפינו", אמר. "אני, מבחינתי, מקווה שנמשיך לנצח, כי בשבילי זה מספיק".
בלאט סיכם את ההתמודדות מול ריטאס גם באופן מקצועי: "אהבתי את איך שתפסנו את עצמנו במצב של פיגור גדול. שיחקנו בצורה יוצאת מהכלל ברבע השני, גם רבע שלישי טוב. בכל, היו לנו דקות טובות מאוד, מבחינת כדורסל וגם מבחינת הלחימה".
אחד המצטיינים בצהוב היה טייריס רייס, שהיה מהגורמים הבולטים למחיקת הפיגור ברבע הראשון: "מבחינה אישית אני מרוצה מהמשחק שלי, אבל בשלב הבא נצטרך לשפר לא מעט דברים", סיכם הגארד שסיים עם 14 נקודות.
רייס הסביר: "לא היינו מספיק חזקים בריבאונד, ואנחנו עובדים על זה. נתנו להם הרבה לברוח ליתרון, אבל בסוף טוב שזה נגמר ככה. אנחנו מתחברים לאט לאט וזה חשוב".
אלכס טיוס, שהמשיך את גרף השיפור שלו וסיים עם 9 נקודות ו-7 ריבאונדים, סיכם עם חיוך: "אני מרגיש טוב בקבוצה, כולם כאן עובדים קשה. אישית, אני שמח להיות חלק מהמועדון הזה ומקווה להמשיך להיות דומיננטי".
משתלב לאט לאט. רייס (gettyimages)