בזירה המקומית מכבי תל אביב אולי לא כל כך מרשימה עד כה, אבל ביורוליג הסיפור שונה לחלוטין. הצהובים, שהבטיחו את ראשות הבית עוד לפני מחזור הסיום, סיימו את שלב הבתים המוקדם בסטייל כשניצחו 55:68 באואקה את האימפריה השוקעת של פנאתינייקוס.
לא מעט ביקורות הוטחו במכבי ת"א מתחילת העונה – ובצדק, אבל מבט מעמיק על אלופת יוון, שכשלה בפעם השנייה מול מכבי ת"א למרות תקציב גבוה יותר, גורמת להעריך את הסגל שנבנה בהיכל נוקיה, ואת המאזן 2:8 שאיתו סיימו דייויד בלאט ושחקניו.
עם זאת, גם אמש מכבי לא מצאה תשובות לנושא הריבאונד, כשהירוקים הורידו לא פחות מ-15 כדורים חוזרים בהתקפה. אולי כששון ג'יימס יחזור סגנית האלופה הישראלית תצליח להפחית את המספר הזה, שכן בשלב הבא הרמה עולה והבעיות מתחדדות.
מיד בסיום המשחק טייריס רייס ניגש לשמעון מזרחי, נתן לו 'כיף' והוסיף חיוך של 'עשינו את זה'. מזרחי הוא מחסידיו של רייס במכבי, מה שהוביל לשמחה המשותפת. רייס אמר לאתר ערוץ הספורט: "עשינו ניצחון קבוצתי אולטימטיבי. דייויד בלו קלע זריקות גדולות וכל הקבוצה עשתה הגנה מצוינת. זה המשחק בו נתנו את ההגנה הכי טובה העונה".
דייויד בלו, שחזר לראשונה לאולם בו שיחק את משחקו האחרון לפני הפרישה הזמנית, אמר: "אפילו שהמשחק לא קבע עבורנו דבר מבחינת הטבלה, היה לנו חשוב מאוד להגיע לכאן ולנצח. ניצחון כזה מוסיף לנו לבטחון ומכניס אותנו למומנטום טוב. לדעתי, זה הישג גדול לסיים בית כל כך קשה ותחרותי במקום הראשון עם מאזן 2:8, אני ממש שמח ונרגש בשביל כל הקבוצה. אני נהנה מאוד מהמשחק, מעריך היום את הכדורסל יותר מתמיד ופשוט כיף לי. הטופ 16 יהיה כמובן קשה מאוד, כמו תמיד, וצריך לזכור שכל המאזן היפה שלנו נמחק ומתחילים מאפס, אבל אנחנו נהיה מוכנים".
"מעריך את הכדורסל יותר מתמיד". בלו (GETTYIMAGES)
על כך שהורידו משמעותית את האחוזים של פאו מחוץ לקשת (18 אחוז בלבד) אמר בלו: "זה היה אחד המפתחות למשחק. זו קבוצת שלשות מצוינת ורצינו לוודא שאנחנו תמיד קרובים לשחקנים כשהם מנסים לזרוק. ניסינו לגרום להם לשים את הכדור על הרצפה, או לחילופין לקחת זריקות לא טובות".
מכבי תחזור היום ארצה ותתמודד ביום ראשון מול אשדוד במסגרת גביע המדינה. לאחר שזהות הבית של הצהובים בטופ 16 נקבע כמעט במלואו, מכבי תמתין למשחק בין קובאן וקוצ'ה לבוראל כדי לדעת מי היא הקבוצה האחרונה שתחלוק עימה את הבית. אם לבוראל תנצח ב-2 נק' הפרש ומעלה - היריבה בבית היא קובאן. אם לבוראל תנצח בדיוק בנקודה אחת - היריבה היא לבוראל. אם קובאן תנצח - היריבה תהיה פאו.
כמה עשרות אוהדים שיצאו עם הקבוצה בטיסת צ'רטר מיוחדת חגגו עד השעות הקטנות של הלילה את הניצחון וההעפלה לשלב הבא מהמקום הראשון. גם בשלב הבא מכבי תשתדל להוציא טיסות צ'רטר כדי לתת הזדמנות לקהל האוהדים ללוות את הקבוצה במשחקי החוץ.
רייס, חגג עם מזרחי בסיום (GETTYIMAGES)