מכבי תל אביב מודל 2013/14 היא בוודאי לא הקבוצה המוכשרת ביותר שידע המועדון, אבל לאט לאט היא מתחילה לגלות אופי מיוחד, כזה שעוזר להשיג ניצחונות במקומות קשים ובמשחקים צמודים. אמש (חמישי), מול גלאטסראיי בחוץ (אולם שבו רק אלופת אירופה אולימפיאקוס ניצחה לפני כן) בפתיחת הטופ 16, הצהובים יצאו עם 84:90 מרשים מאוד ועם מקדמה משמעותית לקראת המשך הדרך ביורוליג.
במכבי היתה שביעות רצון גדולה ודייויד בלאט, שספג לא מעט ביקורת מפתיחת העונה, זכה לתשבוחות על ניהול משחק מצוין, אך אף אחד גם לא יצא מגדרו. המאמן נוהג לומר לשחקנים שלו "אתה אף פעם לא נהדר כמו שאומרים לך שאתה אחרי ניצחונות, וגם לא כל כך גרוע כמו שאומרים לך שאתה אחרי הפסדים", וזה המסר שעבר גם הפעם לשחקנים. התחושה היא טובה, אבל כולם מבינים שמדובר במשחק ראשון מתוך ליגה ארוכה של 14 משחקים.
במכבי מרוצים מפתיחת המשחק הטובה, ולמרות נפילה בהמשך החצי הראשון, מהשינוי שהגיע בחצי השני. מכבי ספגה יותר מדי נקודות במחצית הראשונה (47), אבל הרימה את ההגנה במחצית השנייה אותה ניצחה 37:50. השחקנים הוציאו לפועל את תוכנית המשחק, במיוחד בחצי השני, אז הניעו כדור במהירות, השתדלו להימנע מהגעה למצבים של זריקות בסוף שעון וכשהצליחו - היו להם ביד יותר כדורים, מה שהביא אותם ל-90 נקודות. אגב, זו פעם שנייה בלבד העונה שהצהובים מגיעים לרף גבוה שכזה ביורוליג (הפעם הקודמת הייתה בניצחון 82:96 מול הכוכב האדום בלגרד בנוקיה).
דייויד בלו, שקלע 9 נקודות עבור הצהובים, אמר לאתר ערוץ הספורט: "זה היה ניצחון של אופי. סיימנו את המחצית הראשונה בפיגור, אבל נשארנו יחד והיינו בטוחים בעצמנו למרות הפיגור. זה ניצחון נהדר לפתוח איתו את הטופ 16, אבל יש לנו עוד דרך ארוכה, ונמשיך לעבוד קשה". על ההתקפה והעובדה שמכבי קלעה לא פחות מ-90 נקודות במשחק חוץ אמר בלו: "לקלוע 90 נקודות זה נחמד, אבל ההגנה שלנו בחצי השני היא זו שעשתה את ההבדל".
בלו, לא יוצא מגדרו (GETTYIMAGES)
סגנית האלופה היתה טובה משמעותית מגלא ביחס האיבודים-אסיסטים. הצהובים מסרו 12 פעמים כדורים שהובילו לסל (8 בחצי השני) מול 10 אסיסטים של הטורקים, ואיבדו מספר מינימלי של 6 כדורים מול 8 של המארחים. לפני המשחק כל אנשי מכבי דיברו על הצורך להשתפר בנושא איבודי הכדור והריבאונד. מכבי הייתה כמעט שווה אמש לגלא בפרמטר האחרון, ואין ספק שחסרונו של הסנטר אלדמיר פורקאן (2.07 מ') שלא חש בטוב עזרה למכבי. גלא הורידה 12 כדורים חוזרים בהתקפה, מספר סביר יחסית כשמשחקים מול מכבי, כשאלכס טיוס ודווין סמית' מורידים 11 ו-10 ריבאונדים בהתאמה ועושים עבודה חשובה בפרמטר זה.
מבחינה אינדיבידואלית, ריקי היקמן הציג את אחד ממשחקיו הטובים ביורוליג בשנתיים האחרונות כשצלף 24 נקודות באחוזים מצוינים, כשגם יוגב אוחיון הראה שהוא מאוד מגוון התקפית עם חדירות, שלשות ו-15 נקודות בסך הכל (הוסיף 3 אסיסטים, 3 ריבאונדים ו-2 חטיפות), לצד הגנה טובה שתמיד בלאט מקבל ממנו.
על אוחיון וטיוס (12 נק') שהצטיינו לצידו של היקמן אמר בלו: "יוגב שיחק מצוין בשני צידי המגרש, והראה התקדמות יפה ויכולת אישית גבוהה כשקלע שלשה מהפינה במאני טיים. אלכס היה המפתח שלנו בהגנה, שלט בריבאונד, ושינה זריקות. כולם הגיעו לשחק וממש רצו לנצח את המשחק הזה".
אוחיון, התעלה במאני טיים (GETTYIMAGES)
ומילה באמת על דייויד בלאט. המאמן סופג ביקורות על החילופים התכופים שלו, אבל הם איפשרו לו למצוא את הנוסחה שעבדה, כשאמש הובהר לכולם מדוע הוא מעדיף את אוחיון על טייריס רייס. הגארד הגיע מבאיירן מינכן עוד ייתן משחקים טובים, וכך גם ג'ו אינגלס. החוכמה היא לדעת עם מי ללכת בערב נתון ובלאט עשה זאת אתמול מצוין.
לאחר המשחק מכבי מיהרה לשדה התעופה וכבר במהלך הלילה נחתה בישראל. ביום שני הצהובים יתמודדו בקרב מרתק מול האלופה מכבי חיפה ולאחר מכן ביום חמישי לוקומוטיב קובאן מגיעה להיכל נוקיה, שוב. יהיה מעניין.
טיוס, חיפה מצוין על חסרונו של ג'יימס (GETTYIMAGES)