המחזור ה-26 ביורוליג נמשך הערב (שישי) עם ארבעה משחקים, כשדרושפאקה ובלאט השיגו ניצחון יקר עם 56:67 על ברצלונה, גלא השלימה מהפך מטורף וניצחה 71:80 את אולימפיאקוס, באסקוניה התקרבה לעלייה עם 78:79 על צסק"א וז'לגיריס קובנה חגגה 80:82 על קאזאן.
דרושפאקה - ברצלונה 56:67
שתי הקבוצות עלו בידיעה שמדובר במשחק קריטי מאוד עבורן. דווקא ברצלונה, שסובלת מעונה מזעזעת, ניצחה רק 10 משחקים ביורוליג עד הערב וידעה שהיא חייבת לנצח בכל חמשת המשחקים שנותרו לה כדי להישאר בתמונה, פתחה טוב יותר וניצלה את ההססנות מצד חניכיו של בלאט בדקות הראשונות כדי לעלות ל-4:11 מהיר.
לא ברור מה בלאט אמר לחניכיו אחרי הרבע הראשון הנוראי שקיבלנו (11:13 בלבד לברצלונה), אבל הם התעשתו מהר מאוד ובזכות ריצה אדירה של 11:39 דרושפאקה ירדה להפסקה ביתרון 22:43 אחרי שתיסכלה את ברצלונה פעם אחר פעם בהגנה. משם המשחק הפך לגארבג' טיים מוחלט, עד שהקטלונים הצליחו לנגוס בהפרש ולהוריד אותו לחד ספרתי ברבע האחרון.
ברצלונה, שממשיכה לסבול ממכת פציעות קשה מאוד, עשתה הכל כדי לחזור, אבל זה היה מעט מדי ומאוחר מדי והיא הודחה. את דרושפאקה, שנותרה במקום ה-9 אבל רחוקה רק ניצחון מאנדולו אפס, הוליכו וויל קלייברן וסקוטי ווילבקין עם 15 ו-11 נקודות בהתאמה, סטראטוס פרפרוגלו היחיד שתיפקד מנגד עם 16 נק'.
צפו בניצחון החשוב של ז'לגיריס קובנה >
בלאט נשאר בתמונת העליה (getty)
קאזאן - ז'לגיריס קובנה 82:80
בעוד הרוסים כבר איבדו סיכוי לסיים בשמונה האחרונות, הליטאים דווקא עדיין בתמונת המקום השמיני ואחרי הניצחון המרשים והיוקרתי על פנאתינייקוס במחזור הקודם, הם ידעו שהם חייבים ניצחון נוסף גם בקאזאן כדי לשמור על סיכוי להעפיל לשלב הבא.
למרות שהמשחק היה הרבה יותר חשוב לז'לגיריס, דווקא קאזאן פתחה טוב יותר וקינו קולום סידר לה יתרון מבטיח 9:17 אחרי קצת יותר מחמש דקות. הקבוצה של שרונאס יאסיקביצ'יוס התאוששה בהמשך, אבל קית' לנגפורד הנהדר שמר את הרוסים בתמונה. אגב, במהלך הרבע האחרון הוא אפילו הגיע לנקודה ה-529 שלו העונה ביורוליג ושבר את שיא הנקודות לשחקן בודד בעונה אחת במפעל הבכיר של היבשת.
פחות מ-3 דקות לסיום, לנגפורד צלף שלשה אדירה שהעבירה את היתרון לירוקים וקבעה 74:75 לקאזאן. הדרמה נמשכה, ליאו ווסטרמן השיב עם שלשה גדולה משלו שעשתה 77:79 לז'לגיריס, קאזאן התמהמהה עם ביצוע העבירות בחצי הדקה האחרונה ואיפשרה לז'לגיריס להשלים ניצחון קריטי בסופו של דבר.
צפו במהפך האדיר של גלאטסראיי מול אולימפיאקוס >
אולימפיאקוס - גלאטסראיי 80:71
במשחק בעל חשיבות הרבה יותר קטנה, אולימפיאקוס, שכבר העפילה, אירחה את גלאטסראיי, שכבר הודחה, לדרבי ים תיכוני לוהט. על הנייר לפחות, הפערים בין השתיים גדולים והם באו לידי ביטוי בדקות הראשונות, כשהיוונים טסו קדימה, פתחו פער דו ספרתי כבר ברבע הראשון וסיימו אותו בצורה נהדרת עם 14:27 מוחץ בפיראוס.
השליטה של המארחת נמשכה, כשקוסטאס פפאניקולאו כבר העלה את אולימפיאקוס ליתרון 39:54, אבל דווקא אז המומנטום השתנה לחלוטין. גלאטסראיי לא אמרה נואש מוקדם מדי והצליחה לחזור בגדול, אוסטין דיי העלה הילוך ושלשה אדירה שלו כפתה שיוויון 57:57 מדהים עמוק בתוך הרבע השלישי והבטיחה דרמה בדקות האחרונות.
גלאטסראיי הצליחה להפוך את הקערה על פיה בזכות כך שהידקה את ההגנה שלה ועלתה ליתרון ראשון אחרי דקות ארוכות בהיכל השלום והאחווה. בעוד היוונים היו מאוד לא מדוייקים מחוץ לקשת, דווקא האורחת צלפה פעם אחר פעם ומיצוב תפר שלשה נוספת שעשתה 64:64. היתרון עבר מצד לצד כמו מטוטלת, מיצוב השתיק את הקהל המקומי עם עוד שתי שלשות ענקיות, העלה את גלא ל-69:76 והטורקים השלימו ניצחון סופר מפתיע וכפול על היוונים.
אולימפיאקוס לא השכילה לנצל את ההפסד של ריאל מדריד אתמול לפנאתינייקוס ופיספסה הזדמנות פז להיצמד לבלאנקוס במקום השני בטבלת היורוליג. מיצוב היה מעל כולם הערב עם 18 נקודות, כולל ארבע שלשות, וגם אלכס טיוס מיודענו היה מצויין עם 14 נקודות ו-5 ריבאונדים משלו. אריק גרין וגאורגיוס פרינטזיס הוליכו את אולימפיאקוס המאוכזבת עם 14 נקודות כ"א.
באסקוניה התקרבה לעלייה לשלב הבא (getty)
באסקוניה - צסק"א מוסקבה 78:79
אלופת אירופה כבר הבטיחה את עלייתה לשלב הבא והגיעה נינוחה מהמקום הראשון, בעוד הבאסקים מהמקום ה-7 עדיין נלחמים על מקומם וידעו שניצחון יצמיד אותם לפנאתינייקוס והכוכב האדום בלגרד, אך מנגד הפסד יסבך אותם ויעזור לאנדולו אפס השמינית להיצמד אליהם.
המחצית הראשונה הייתה צמודה, אבל בעיקר עניה בנקודות, כשננדו דה קולו ומילוש תיאודוסיץ' בלטו אצל איטודיס, בעוד אדם האנגה הוליך את הקבוצה בירוק. באסקוניה הוליכה ברגעי ההכרעה, אבל צסק"א דאגה לשמור את עצמה קרובה וקייל היינס הוריד ל-73:70 בלבד, קצת יותר משתי דקות לסיום. ג'יימס אגוסטין העביר את היתרון לרוסים עם סל ענק 40 שניות לסיום, אבל שיין לארקין החזיר עם שתי נקודות סופר יקרות משלו ושלח את הבאסקים לחגוג.
בזכות הניצחון היוקרתי על אלופת אירופה, באסקוניה עלתה למקום החמישי והתקרבה משמעותית להעפלה לשלב הבא. האנגה היה האיש של הבאסקים הערב עם 15 נקודות וסיים כקלע המצטיין, גם שיין לארקין (12 נקודות) וקים טילי (11 נקודות) בלטו אצל המנצחת. ננדו דה קולו היה בלתי ניתן לעצירה בצד השני עם 22 ו-6 אסיסטים, אבל גם הוא לא מנע מצסק"א הפסד שביעי העונה ביורוליג.