אחרי הניצחון המפתיע והסופר דרמטי 79:81 על פנרבחצ'ה/אולקר באיסטנבול, מכבי תל אביב ממשיכה בלו"ז המשחקים הצפוף שלה וכבר מחר (חמישי, 21:05, ישיר ב-5LIVE) היא תארח את ז'לגיריס קובנה הליטאית לעוד משחק חסר חשיבות ביורוליג. המאמן איינרס בגאצקיס ערך מסיבת העיתונאים לקראת המשחק.
מי שיהיה כשיר הוא דווין סמית', שקיבל מנוחה מול הטורקים. במקביל, חדשות רעות הגיעו למכבי תל אביב היום מכיוונו של הגארד, די.ג'יי סילי, שנפגע במהלך הניצחון על פנרבחצ'ה/אולקר ברגלו ושיחק רק 3:15 דקות במשחק כולו. בבדיקה אותה ערך היום, התברר כי סילי סובל רק מחבלה ברגלו ולא משבר, כך שייעדר שבועיים מהמגרשים.
בגאצקיס התייחס ליריבה הקרובה מליטא: "הם יודעים לשחק, יודעים לתקוף את הסל והם קבוצה מאוד מסוכנת, במיוחד במצב שהם נמצאים בו ביורוליג. זה חשוב לדעת מול מי אנחנו משחקים ולעשות את המקסימום כדי לצאת עם הניצחון".
חזר רעב. אלכסנדר (getty)
סימפסון מוסיף גודל ועזרה בריבאונד (getty)
"כל ניצחון חשוב לקבוצה שלנו", המשיך בגאצקיס, "במיוחד נגד קבוצות גדולות (כמו פנר), זה חשוב. אנחנו עדיין מנסים לבנות את מנטליות הווינריות. כרגע יש אווירה טובה בקבוצה". על השינויים שעברו על הסגל: "הפכנו לגדולים יותר (פיזית), אבל באותו הזמן לאיטיים יותר. זה עוזר לנו לשלוט יותר בריבאונד, וזה גם מה שנותן לנו שליטה על הקצב"
הלטבי דיבר על כך שהמשחקים כרגע באירופה הם "ללא משמעות", וכי למכבי אין יותר מדי על מה לשחק: "אנחנו חייבים להנות ממה שאנחנו עושים. זה לא קל לעשות את זה, במיוחד במצבים שאנחנו נמצאים בו ומול קבוצות חזקות שיודעות לנצל את החסרונות שלנו".
על ג'ו אלכסנדר, שחזק לכושר ושיחק מצוין בטורקיה: "כשסימפסון פה, וג'ו בריא, זה אופציה חדשה להשתמש בגבוהים כמו שצריך. הפכנו לאתלטיים יותר וחזקים יותר. אלכסנדר יכול לשחק גם עם אייברסון ושגב, וכל פעם המשחק הופך שונה. הוא חזר רעב מאוד אחרי שהחמיץ חודש בגלל הפציעה".