עם תום שישית ממשחקי היורוליג מודל 2017/18 ולאחר הנצחון הנאה של מכבי תל אביב על מילאנו אמש (חמישי), יתכן והגיע הזמן לחדד ולהגדיר מטרות. מכבי תל אביב החדשה ממשיכה להיראות מחוברת, קשוחה, ממושמעת – ובינונית. ומנגד, כשאנחנו מביטים ימינה ושמאלה אל עבר חלק מהיריבות אשר מרכיבות את מפעל הכדורסל הבכיר שיש לכדורסל האירופאי להציע, אפשר להבין שסיום בין שמונה הראשונות איננו עוד מטרה צהובה מוצהרת בלבד, כזו שממלמלים בשקט ובזהירות מתחת לשפם, אלא משימה אפשרית ומחויבת המציאות.
היורוליג הנוכחי, לפחות כרגע, מורכב מקבוצות מוחלשות דוגמת במברג, ז'לגיריס קובנה, הכוכב האדום, ברצלונה (המוכשרת אך אובדת הדרך והעצות), מלאגה, בסקוניה, אנדולו אפס ומילאנו. כדי לסיים במקום השמיני, לכל הפחות, צריכה מכבי לחלוף, כנראה, על פני כולן. קל, לא? טוב נו, לא בטוח.
מה שכן בטוח הוא שבחלק המרכז-התחתון של היורוליג מצויות קבוצות מולן יכולה מכבי תל אביב להפגין עליונות. והעליונות מול מילאנו, אתמול ביד אליהו הישן, בלטה בכל הנוגע ליכולות ההגנתיות של טים ספאחיה. כשהם מצוידים בהנחיות ברורות כיצד לטפל באופן שונה בג'ורדן ת'אודור מצד אחד ובאנדרו גאודלוק מצד שני, נשלחו את הזירה חמישה שחקני הקו האחורי (קיין, קול, ג'קסון, דיברתולומיאו וזוסמן), עם הידיעה ששיתוק שני הכוכבים והיוצרים של פיאניג'יאני בקו האחורי = נוקאווט ונצחון ביתי חשוב.
וכך, ילדים וילדות, אכן היה.
הצהובים הפגינו עליונות מול מילאנו. ספאחיה (עודד קרני)
ההנחיה מחדר ההלבשה, בכל הנוגע לטיפול ההגנתי בגאודלוק, הייתה להתקיף את מצבי הפיק אנד רול שלו בכל מחיר. לעצור קודם כל את הזריקה, באמצעות טיפולים תוקפניים שיכריחו אותו לבצע את הפעולה הכי פחות אהובה עליו במשחק ההתקפה – למסור. ובתחילת המשחק, למי שהספיק לשכוח, גאודלוק דווקא מסר כמה פעמים וחשף את ההגנה של מכבי לכמה סלים קלים.
הנה כאן למשל: טיוס מתקיף את הפיק אנד רול של גאודלוק אבל ללא חיפוי של ממש על טארזוסקי (15), שמוצא עצמו חופשי ויחסית מאושר. שני כדרורים לכיוון הטבעת פלוס מייקל רול ש'כאילו' מגלה עניין הגנתי, והנה 2 נקודות קלות של האיטלקים שמצליחים להעניש את הטקטיקה ההגנתית תוצרת מכבי. 
וגם כאן: בולדן מתקיף חזק את הפיק אנד רול הצידי של גאודלוק. טיוס, למוד נסיון, נשאר צמוד לטארזוסקי. ומייקל רול? הוא מפגין סוג של סקרנות, בדרך לדאנק קל של אמבאייה. 
שתי הדוגמאות הללו התבררו כיוצא מן הכלל שאינו מעיד על שהתרחש בהמשך. גאודלוק אמנם לא איבד ולו כדור אחד, חרף הלחץ עליו, אבל הכריח זריקה קשה אחר זריקה קשה, בדרך ל 4/15 מהשדה ומשחק נוראי מול האקסית.
עבודת הגנה יוצאת מן הכלל. טיוס (עודד קרני)
הוראות הגנתיות שונות לחלוטין ניתנו בכל הנוגע לטיפול בת'אודור, מוביל הכדור המרכזי של מילאנו, שהגיע למשחק אמש כשהוא מציג לראווה ממוצע מרשים של 6.3 אסיסטים למשחק אל מול 1.5 איבודים בלבד. ובמקביל, קליעה בעייתית מחוץ לקשת שבאה לידי ביטוי עם 1/8 לשלוש נקודות ב-4 המשחקים הראשונים. מצוידת במידע הזה, העניקה מכבי טיפולים פסיביים יותר (ובעיקר טיפול מכיל המכונה פלאט) מול הפיק אנד רול של ת'אודור. וזה עבד הרבה מעבר למצופה.
למשל כאן: שימו לב לאופן שבו מתמודד אלכס טיוס עם המהלך של ת'אודור – עד לשינוי הזריקה בסיומו.
ת'אודור, ה-ברומטר של מילאנו וה-הבדל המשמעותי בין נצחונות לבין הפסדים של האיטלקים, סיים משחק שלם עם מדד יעילות מצטבר של מינוס 4, כולל 2 נקודות בלבד ו-2 אסיסטים מול איבודים (!). וגם על כך מגיע קרדיט עצום למי שידו במעל. אבל אם כבר קרדיטים ובכל הכבוד הראוי לעבודה היפה של ספאחיה ושות' או של הגארדים שטיפלו בכוכבים של מילאנו, מכבי של אתמול ניצחה בראש ובראשונה בזכות אלכס טיוס.
הסטטיסטיקה שלו, מרשימה ככל שתהיה, מלמדת רק חלק מהסיפור. 12 נקודות, 15 ריבאונדים (מתוכם 8 בהתקפה) ומדד יעילות 22 ב-24 דקות בלבד סיפק האיש שהחליט פעם להתגייר בפלורידה. אבל מעבר לכל אלו, טיוס אטם את הצבע ושיתק גם את הגארדים שניסו לחדור וגם את הגבוהים שביקשו לסיים בסל קל.
למשל כאן: קיין מחליף לא מספיק טוב עם נוריס קול, בדרך לחדירה של קלנייטיס לסל. כשאלכס טיוס מגיע לעזור, אין שום חיפוי (קיין?) מהצד החלש על קורי ג'פרסון (34). אין חיפוי? אז טיוס מחפה בעצמו עם גג שהיה מסב קורת רוח אפילו לדיקמבה מוטומבו מפולונדו מוקאמבה ז'אן-ז'אק ווטומבו. 
יש לו מה לתת. קיין (עודד קרני)
וקרדיט נוסף מגיע לדיאנדרה קיין. בואו נגיד לרגע את האמת. קיין, מבלי לזלזל, הוא לא הרבה יותר מעוד זר בליגת העל. ספק רב אם סט הכישורים ההתקפיים שלו, ולא לא רק הם, הופכים אותו לשחקן יורוליג מן המניין. הגארד שהיה פעם באילת סיפק עד כה ארבעה משחקים עם 0/5 לשלוש נקודות ו-2 אסיסטים. במצטבר. ולא זו בלבד, אלא שמדד הפלוס מינוס הזוועתי שלו ופתיחות המשחקים המגומגמות של מכבי כל עוד היה שחקן חמישיה שכנעו לבסוף את ספאחיה להתחיל משחקים בלעדיו. ומצד שני, אין למכבי תל אביב החדשה ולו גארד פיזי אחד שיכול לשמור על שלוש עמדות. ואתמול שמר קיין מצוין על כל עמדה ועמדה – ולעיתים בעת ובעונה אחת.
למשל על גאודלוק, אבל לא רק. כאן תקבלו דוגמא טובה שתמחיש: במהלך הזה קיין גם מחפה על חיתוך אפשרי ללא כדור של גודאיטיס (77), גם מנסה לחטוף מסירה אפשרית של גודאיטיס לגאודלוק וגם מצליח לחזור בזמן, לכפות על גאודלוק כדרור, לעצור את החדירה לסל ולהכריח זריקה בלתי אפשרית. 
יפה, לא? וכאן, כשהוא שומר על מיצוב (5), על 201 סנטימטריו ובמצב פוסטאפ עם הגב לסל, מכוון אותו קיין יפה לקו הבסיס, לא אוכל את ההטעיה הראשונה ודופק לו וואחד בלוק בתוך פרצוף שלו. 
אבל יש עוד נתון שצריך להתייחס אליו ואשר מתייחס לקיין. עד אתמול הוא החזיק במאזן מצטבר של 6/7 ל-2 נקודות ביורוליג. ואתמול הוסיף עוד 6/10, בדרך ל 71% עונתי ומרשים. והדרך לשם עוברת גם במהלכי אחד על אחד אבל גם תוך כדי ניצול התנועה היפה של קיין ללא כדור. אתמול, מול מילאנו, הצליח קיין לכבוש 4 נקודות בדיוק מכך – מתנועה יפה ומתואמת כשהכדור אצל אחר.
חזרו להינות. אוהדי מכבי ת"א (עודד קרני)
הנה כאן, לפניכם, בקדור (תרגיל דלת אחורית) ראשון: נוריס קול (שממשיך להיות הפוינט גארד הטוב יותר של מכבי ת"א) מריץ תרגיל פיק אנד רול עם דשון תומאס. תוך כדי שמכדרר לכיוונו של קיין, נע האחרון כביכול לכיוונו, וכך בדיוק מקפיא את השומר שלו ברטאנס, בדרך לתנועה לכיוון הטבעת ו-2 נקודות יפות.
והנה כאן אותו הדבר בדיוק, כשהפעם הקורבן ההגנתי הוא גאודלוק. 
ועכשיו מה, מה עכשיו? במקביל להצטיינותו של קיין אמש, ספאחיה ואנחנו עדים להמשך הקשיים של דיברתולומיאו ביורוליג. אין שום ספק ביחס לאפקט הבולדוגי והתזזיתי שמעניק לצהובים המתאזרח שהגיע מחיפה. מצד שני, מאזן מצטבר של 0/10 לשלוש נקודות ובסך הכל 3 זריקות עונשין בחמישה משחקים + מדד יעילות מצטבר של מינוס 4 בשני משחקי היורוליג האחרונים מעידים, לכל הפחות, על קשיי התאקלמות. ואם צופים קדימה, אל עבר המאצ'אפ המסקרן מול ריאל מדריד בשבוע הבא ואיזה דונצי'ץ' אחד שיש לה בקו האחורי, מעניין לראות אם ידבוק ספאחיה בחמישיה הנוכחית, שתחשוף שני גארדים קטנים במיוחד (ג'קסון ודיברתולומיאו) אל מול קו אחורי טיפוסי שכולל את פביין קוזר (1.95), לוקה דונצי'ץ' (1.99) וג'פרי טיילור (2.01), כשבמקרה הטוב יש רק איזה פאקונדו קמפצו גמדי אחד (1.79 על עקבים) כדי לאזן.
וזו ההתאמה החשובה פחות. למרות נסיונות מוגברים מעט יותר מול מילאנו, מכבי תל אביב של ספאחיה היא עדיין קבוצה בעלת מוטיבציה נמוכה למדי לשחק כדורסל מהיר במגרש הפתוח. אז נכון, מדי פעם אנחנו חוזים בג'קסון וקול דוחפים את הכדור חזק ומהר קדימה (בעיקר למצבי אחד על אחד בכדרור), אבל עדיין קשה להצביע כאן על מגמה מובהקת. והמספרים מחזקים את התחושה: ערב המשחק מול נציגת הליגה האיטלקית, אחזה מכבי תל אביב בממוצע של 69.7 פוזשנים (התקפות) למשחק יורוליג, נתון שממקם אותה באזור המקום ה-11 במפעל.
מעניין מאוד יהיה לעקוב ולבחון האם הכדורסל המבוקר הזה, מבית מדרשו של קואץ' ספאחיה, יכול להספיק לנצחון ביתי על קבוצה מוכשרת ממנו, או שמא יספיק הכדורסל בשליטה שאוהב המאמן הקרואטי של מכבי להפסד מכובד ותו לא, כפי שהיה מול אולימפיאקוס.