הכיכר הצהובה

אחרי שרצף הניצחונות המרשים שלה נקטע בתבוסה הכואבת לאנדולו אפס לפני יומיים, מכבי תל אביב חזרה הערב (חמישי) לתלם ובגדול כשניצחה 69:77 את חימקי במשחק חוץ קשה מאוד במוסקבה. הצהובים שוב הראו שהם יכולים לעשות צרות לכל קבוצה ביבשת. אחרי שמונה מחזורים ביורוליג, החבורה של נבן ספאחיה עלתה למאזן של 3:5.

קלעו למכבי: ג'קסון 19 (6 ריב' ו-4 אס'), רול 14, קול ובולדן 10 כ"א, תומאס 7, קיין 6, טיוס 5, שגב 3, דיברתלומאו 2, פראחוסקי 1. קלעו לחימקי: שבד 21, רובינסון 17, אנדרסון 13, ג'נקינס 6, תומאס 4, ויאליצב 3.

נבן ספאחיה נהנה מסגל מלא, מלבד כארם משעור שנשאר בארץ, אבל זה היה הערב של פייר ג'קסון שסיים עם 19 נקודות והיה שם בכל פעם שהצהובים נקלעו לבעיה. הגארד המצוין הוסיף גם 6 ריבאונדים ו-4 אסיסטים וסימן וי על עוד ערב נפלא. גם מייקל רול ודיאנדרה קיין (בעיקר בהגנה על אלכסיי שבד) בלטו.

הרוסים דורגו ערב המחזור במקום השלישי עם חמישה ניצחונות ושני הפסדים, אבל הצהובים הנחילו להם הפסד בית ראשון העונה במפעל שבהחלט מעיד על העוצמה הצהובה. התכנית של ספאחיה הייתה לנטרל בראש ובראשונה את הכוכב הרוסי, ולמרות שהוא סיים כקלע הבולט של חימקי, הוא גם איבד 7 כדורים.

הקו הקדמי של הצהובים פחות בלט הערב, כשפראחוסקי תרם נקודה אחת בלבד ב-6 דקות, אבל הקו האחורי נתן את הטון עם משחק אינטיליגנטי שהבליט את החסרונות של המארחת. עד הערב מכבי הייתה החוטפת החלשה ביותר במפעל, אבל היום היא גנבה 14 כדורים ליריבה שלה.

הרבע הראשון של מכבי היה פשוט נהדר עם 28 נקודות זכות ומשחק התקפה שוטף. ההמשך הלך יותר קשה, אבל הרוסים עשו את כל הבחירות הרעות בהתקפה (כולל 9 החטאות רצופות מחוץ לקשת), ומכבי ידעה להעניש. השורה התחתונה היא ניצחון חוץ סופר חשוב לחבורה של ספאחיה שתפגוש במחזור הבא את ברצלונה.

מהלך המשחק
מכבי עלתה בחמישייה עם רול, דיברתלומאו, שגב, בולדן, וג'קסון. חימקי פתחה עם שבד, זובקוב, אנדרסון, ג'נקינס ותומאס. חימקי עלתה ליתרון 2:6 משלשה של ג'נקינס, אבל הצהובים ענו עם ריצת 0:9 בעיקר בזכות יכולת נפלאה של ג'קסון. נקודות של טיוס נתנו למכבי יתרון שיא של 11 נקודות. חימקי נראתה אובדת עצות ואחד הרבעים הטובים של מכבי העונה הסתיים בפלוס 9 - 19:28.

הרוסים נראו מבולבלים גם בתחילת הרבע השני, אבל החטאות של טיוס מנעו מהצהובים לברוח ליתרון גדול אפילו יותר. החבורה של ספאחיה הצליחה לנטרל את שבד, ובלעדיו חימקי מתקשה לקלוע. מכבי ת"א נתקעה מבחינה התקפית ברבע השני ושלשה של ויאלצב הורידה את ההפרש ל-7 נקודות. מהצד השני, שלשה נוספת של ג'קסון החזירה את מכבי ליתרון דו ספרתי. אבל הרוסים הראו איזה קבוצה קשוחה כשהם הצליחו לחזור למינוס 4 בלבד אחרי 20 דקות - 39:42.

אלכס טיוס, שנפגע קלות בראשו ברבע השני, חזר לפרקט בתחילת החצי השני, וראה את שבד מעלה את חימקי ליתרון 42:43. ספאחיה החזיר את קול למגרש ומכבי ביצעה ריצת 0:11 ועלתה ליתרון של 7 נקודות - 50:57. שלשה נוספת של רול השאירה את ההפרש על כנו - 55:62 אחרי 30 דקות.

מכבי שוב נתקעה בהתקפה בתחילת הרבע האחרון וספאחיה זעם על שחקניו. שלשה של אנדרסון הורידה את הפער ל-2 בלבד. האמריקאי של חימקי החטיא שלשה שהייתה יכולה להעלות אותה ליתרון, ומהלך 3 נקודות של קול נתן למכבי טווח ביטחון. הרוסים איבדו קצת את הראש בהתקפה והשתוללו מחוץ לקשת, תומאס קלע סל חשוב. הסצנריו שראינו לכל אורך הערב חזר על עצמו. חימקי הייתה יכולה לעלות ליתרון, אבל פעם אחר פעם היא בעטה בדלי כשהתעקשה לזרוק מחוץ לקשת. 4 נקודות של ג'קסון הבטיחו את הניצחון למכבי - 69:77 בסיום.