הקרב בין מכבי ת"א לריאל מדריד הערב (שישי, 21:45) אולי נחשב לגדולים, אבל אם הולכים אחורה, לשנות ה-70-80, אלה היו קרבות גדולים הרבה יותר. מי שהיה במרכז המשחקים הללו היה מיקי ברקוביץ', שהתראיין ל"מארקה" הספרדי והתייחס לשינויים שמכבי ת"א עברה בשנים האחרונות, לעובדה שלא נתנו לו להשתחרר ל-NBA ולכסף, שאפילו לא היווה שיקול.
ברקוביץ' נשאל על המצב הנוכחי של ריאל מדריד, שמגיעה למשחק עם 9 ניצחונות ו-6 הפסדים: "ריאל לא במצב אידיאלי, אבל העונה ביורוליג עוד ארוכה. ריאל מול מכבי זה משחק קלאסי באירופה. לי באופן אישי היו המון זכרונות מהמפגש הזה וזה תמיד משחק טוב".
על ההתדרדרות של מכבי ת"א מאז הזכייה ביורוליג ב-2014, אמר: "השנים האחרונות, בהן נכשלה באירופה ובישראל, היו מהשנים הגרועות ביותר של מכבי ת"א. בקיץ האחרון שינו את הכל. החליפו כמעט את כל השחקנים והמאמן, נבן ספאחיה, עושה עבודה טוב ומשפר, אבל עדיין יש חוסר בזהות במועדון. ואת זה אומר אחד ששיחק במועדון מגיל 12 ובגיל 15 עלה לבוגרים.
רכז העבר המשיך: "בזמנים של היום אין יותר סמלים באירופה שגדלו במועדון כמו שהיה אצלנו. לצערי היום הכסף חשוב יותר. כשאני שיחקתי, סוכנים באו כל קיץ והציעו לי משכורות גבוהות פי 3, אבל אף פעם לא חשבתי לעזוב. היו לי המון הצעות, אבל פשוט לא חשבתי על הכסף. הייתי באחת הקבוצות הטובות באירופה, עם שחקנים גדולים והיה לי את הכבוד לייצג את המועדון ואת המדינה שלי".
"השכר השנתי שלנו הוא בערך שכר חודשי של שחקן היום, אבל אני גאה במה שעשיתי בלי קשר לכסף, כי נכנסתי להיסטוריה של ישראל. כשאני הולך ברחוב, ילדים ומבוגרים ניגשים אליי ומבקשים תמונה. הפכתי לסמל וזה שווה המון".
עושה שיפור במועדון. ספאחיה (getty)
בספטמבר האחרון ברקוביץ' נכנס להיכל התהילה של פיב"א, יחד עם שמות גדולים כמו שאקיל אוניל וטוני קוקוץ': "לא ציפיתי לדבר הזה. זה היה כמו חלום שמתגשם. הייתי בטקס בז'נבה והרגשתי כמו שגריר של מכבי ת"א, של הכדורסל הישראלי והמדינה שלי".
בסוף שנות ה-70 ברקוביץ' כמעט הצליח להגיע ל-NBA, אך באותה העת המדינה מנעה זאת ממנו: "אטלנטה הוקס הציעו לי להיבחן ב-79'. ביקשתי ממכבי ת"א לקבל שחרור מהחוזה שלי כדי ללכת ל-NBA והבטחתי לחזור אחר כך ולשחק במועדון בחינם. במכבי סרבו והלכנו למשפט. זאת הייתה תקופה קשה. השופט שאול אלוני הכניס אותנו לאולם ואמר: "אני, שופט במדינה ישראל ויהודי, לא נותן למיקי ברקוביץ' ללכת. יש לנו רק מיקי ברקוביץ' אחד. ב-NBA הוא ישחק 10 דקות, אבל כאן הוא מייצג את כל המדינה. אז ברקוביץ' נשאר במכבי והיא תאריך לו את החוזה ותשדרג לו את המשכורת
"לא רציתי יותר כסף, אלא לשחק ב-NBA, אבל לא הייתה לי דרך לעשות את זה. כעסתי מאוד ובשנה שלאחר מכן זכינו באליפות אירופה. האכזבה הייתה קשה כשלא הלכתי ל-NBA, אבל כשאני מסתכל אחורה, מה שעשיתי במכבי ב-16 השנים שהייתי שם, משתווה ללשחק ב-NBA".