האווירה באימון המסכם של מכבי ת"א אמש (רביעי) לקראת המשחק הערב נגד צסק"א מוסקבה הייתה עליזה מתמיד. אולי זה חג הפורים, אולי זו היריבה האטרקטיבית ביותר באירופה שמגיעה להיכל – כך או אחרת, המצב במכבי מרומם והשחקנים מצפים בקוצר רוח למשחק. לראשונה העונה, נוריס קול צפוי לפתוח בחמישייה לצידו של פייר ג'קסון, כשגם דשון תומאס אמור להצטרף אליהם.
"אני אתחפש השנה לאריה, זה המוטו שלי", אמר דשון תומאס, "אנחנו נצטרך לשחק קשוח מאוד, לנצל את היתרון של הקהל ואני מקווה שהאוהדים יגיעו קולניים ומשוגעים. רובנו זכינו לטעון קצת את הסוללה שלנו השבוע, לנוח קצת ולהתכונן למשחק הזה. היו לנו שני אימונים מצוינים לקראת המשחק".
על היריבות עם צסק"א ועל הסיכוי לפגוש את הרוסים גם בפלייאוף, אמר תומאס: "אני מכיר את היריבות של מכבי וצסק"א עוד מלפני שהגעתי לכאן. השחקנים מדברים על זה. אנחנו יודעים שניצחון הערב יכול לסובב ראשים ולשים אותנו בפוזיציה טובה. כשמדובר בסופרסטארים כמו השחקנים של צסק"א המפתח הוא לגרום להם להרגיש לא בנוח, כי הם מנצחים כל כך הרבה בזכות זה שהם מרגישים בנוח, אז ננסה להוציא אותם מהנוחות".
יש ציפייה גדולה. דיברתולומאו (מנהלת הליגה)
הקפטן ג'ון דיברתולומיאו הוסיף: "אנחנו מנסים לבוא באותה גישה, אבל יודעים שלמשחק הזה יש משמעות נוספת. יש ציפייה גדולה, במיוחד כי זה משחק בית לעיני הקהל שלנו. אנחנו באים אחרי הפסד ויש חשיבות גדולה לניצחון מחר". על האתגר האישי שמחכה לו בניסיון לעצור את אחד השחקנים הטובים ביותר באירופה, ננדו דה קולו, אמר: "זה לא מאמץ אינדיבידואלי, יש להם את ההתקפה הכי טובה ביורוליג כך שזה לא רק דה קולו. נצטרך להציג מאמץ קבוצתי ולעזור אחד לשני כדי לעצור אותם, לשחק אגרסיבי ולא לתת להם מבטים נוחים. אני לא חושב על זה שאולי נפגוש אותם בפלייאוף".
אז למכבי יש יתרון ביתיות הערב, אבל המספרים מתייצבים לצד הקבוצה של דימיטריס איטודיס. הפעם האחרונה שמכבי ניצחה בהיכל את צסק"א הייתה לפני 9 שנים, ב-2009, ומכבי לא ניצחה את הרוסים באף מסגרת מאז הניצחון ההירואי בחצי גמר פיינל פור 2014 במילאנו. איטודיס עצמו עומד על מאזן מושלם של 0:7 נגד הצהובים מאז שמונה למאמן צסק"א.