וויל קלייברן עבר דרך ארוכה מאז העונה הנהדרת שהציג בהפועל חולון לפני שנתיים. בשתי העונות שלו ביורוליג הוא הפך מאחד שבעיקר משתמש באתלטיות שלו לשחקן מגוון מאוד שרושם העונה מספרים נהדרים ביורוליג: 12.7 נקודות ב-40% לשלוש ו-6.1 ריבאונדים. כדי להבין עד כמה דימיטריס איטודיס מאמין בקלייבורן, מספיק לבדוק את כמות הדקות ולגלות ש"דה ת'ריל" מקבל הכי הרבה דקות בצסק"א – 28 דקות למשחק, יותר מדה קולו, ואפילו יותר מרודריגס.
תפסנו את קלייברן לשיחה קצרה אחרי המשחק, ואחרי שנפגש ושוחח עם חבריו מהעונה ההיא בישראל, אדם אריאל ששיחק איתו בחולון, וקמרון לונג. "להגיע לצסק"א זה הישג אדיר עבורי", קלייברן העיד, "זה מועדון אדיר וזו הזדמנות שאני מנצל אותה בכל דרך שאני יכול. אני משתפר בכל שנה ואם לא הייתי עושה זאת כנראה שלא הייתי במקצוע הנכון".
זמן קצר אחרי סיום עונת ה-MVP בחולון, קלייבורן נפגש עם מנכ"ל הפועל ירושלים, גיא הראל, ובתום פגישה קצרה השניים היו קרובים לסכם את תנאיו של קלייברן בירושלים, אבל הראל הבהיר לקלייברן כי הוא יהיה חייב לקבל את הסכמת המאמן שימונה: "אני זוכר שהיתה פגישה מאוד חיובית, גיא בחור טוב והרגשתי שירושלים מאוד רצתה אותי, אבל אז הגיע המאמן החדש (סימונה פיאניג'אני – ר.כ) והוא לא ממש אהב אותי, לא אהב את המשחק שלי. זה קצת מוזר כי כמה שבועות אחר כך קיבלתי טלפון מדיוויד בלאט אז מסתבר שהייתי מספיק טוב עבורו ולא מספיק טוב עבור המאמן האיטלקי ההוא".
בסיום, כוכב צסק"א החמיא לאקסית, הפועל חולון על הזכייה בגביע המדינה: "מאוד שמחתי עבורם. העונה בחולון היתה אחת החשובות שלי בקריירה כי בזכותה הגעתי לאן שאני היום. אני עדיין שומר על קשר עם האנשים מחולון, ולצערי לא ייצא לי לפגוש אותם בביקור הזה כי אנחנו עוזבים כבר הלילה, אבל אנחנו עוד ניפגש".
פספוס של הפועל י-ם (getty)
בטן מלאה על פיאני'גאני (דני מרון)