מכבי ת"א פתחה את העונה ביורוליג עם הפסד חמוץ, 89:84 לפנאתינייקוס ביוון. חמוץ בעיקר כי הצהובים היו במשחק לאורך רובו ואף שלטו בחלק ממנו, אבל איבודי הכדור, 18 במספר, היו בעוכריהם ואיפשרו למארחת לפתח מומנטום ברבע האחרון ולהבטיח את הניצחון. ובכל זאת, ללא ג'רמי פארגו הפצוע, העובדה שמדובר בפספוס בכל זאת מעידה על סיבות לאופטימיות בפתח העונה של מכבי.
קלעו לפנאתינייקוס: מאט לוג'סקי 20, קית לנגפורד 13, תנאסיס אנטטוקומפו 10, דשון תומאס 9, ניק קלאתס (14 אסיסטים) וסטפן לאזמה 8 כ"א, ניקוס פאפאס וקונסטנטינוס מיטוגלו 6 כ"א, ג'יימס גיסט 5, יואניס פאפאפטרו 4. למכבי: סקוטי ווילבקין 24 (5 מ-8 משלוש, 8 אסיסטים, 4 איבודים), מייקל רול 15, טאריק בלאק 14 (6 ריבאונדים), אנג'לו קלויארו 11 (7 ריבאונדים), דיאנדרה קיין 7 (4 איבודים), אלכס טיוס 5, ג'וני אובראיינט 4 (6 ריבאונדים, 4 איבודים), ג'ון דיברתולומיאו ויובל זוסמן 2 כ"א.
החיסרון של פארגו השאיר את כל נטל המשחק על הכתפיים של סקוטי ווילבקין, והוא נראה פשוט מצוין. בדקות האחרונות הוא ביצע כמה טעויות חשובות, אולי בשל עייפות (36 דקות), אבל העמיד אחוזים נפלאים מהשדה והציג יכולת גבוהה הן מבחינת קליעה והן בניהול המשחק. יחד עם פארגו בריא, בהחלט יכול להיות שזה היה מספיק לניצחון של מכבי.
ספאחיה יכול להיות מאוד מרוצה גם מטאריק בלאק, שב-24 הדקות שלו היה מצוין בסיומת סביב הסל, אבל כשהוא ירד לספסל, אלכס טיוס וג'וני אובראיינט לא הצליחו למלא את החלל באותה רמה. גם מייקל רול היה מעמודי התווך בחזרה של מכבי מפיגור 11 נקודות מוקדם והיתרון הקל ברבע השלישי, אבל המחסור במובילי כדור הקשה על ההתקפה של מכבי לקראת הסיום.
בצד ההגנתי, הצהובים יהיו חייבים לתת את הדעת על הצבע הפרוץ, שאיפשר לפאו לטייל לנקודות קלות ולהפוך את התוצאה לקראת סיום הרבע השלישי. זאת למרות שבחלק מהמשחק הרוטציה לקלעים עבדה היטב ושמרה את פאו על 35 אחוזים מחוץ לקשת. כבר ביום שלישי, צסק"א מוסקבה תגיע להיכל ורצף האתגרים של מכבי רק יימשך עם בודוצ'נוסט בחוץ בחמישי ולאחר מכן אולימפיאקוס וברצלונה, גם הן בחוץ.
הפעם זה נפתח עם הפסד. ספאחיה עם השחקנים (getty)
כמו תמיד, אווירה חמה באואקה (getty)
הצגה של ווילבקין בבכורה האירופית, אבל זה לא הספיק (getty)
גם רול היה מהבולטים במכבי (getty)
בלאק הצטיין, אבל מכבי סבלה כשהוא ירד לספסל (getty)
מהלך המשחק
מכבי ת"א עלתה בחמישייה עם סקוטי ווילבקין, דיאנדרה קיין, מייקל רול, ג'וני אובראיינט, טאריק בלאק. בפנאתינייקוס פתחו קית לנגפורד, ניק קלאתס, יואניס פאפאפטרו, ג'יימס גיסט וקונסטנטינוס מיטוגלו. לנגפורד ניצל חוסר ערנות של ווילבקין כדי לעלות על הלוח ראשון. אלי אופ אדיר של קלאתס לגיסט העלה ל-0:6 והזעיק פסק זמן מוקדם של ספאחיה. בהתקפה הצהובים הרבו לאבד, עד שווילבקין שם סוף לבצורת. לנגפורד צלף שלשה וקבע יתרון שיא, 2:13 אחרי שלוש דקות וקצת. ווילבקין ורול התעוררו והובילו התאוששות, שתי שלשות של הגארד החדש ואסיסט לדאנק של בלאק צימקו ל-15:14. קיין קלע שלשה נדירה, אבל לוג'סקי החזיר עם אחת משלו. בדקות בלי ווילבקין, ריבאונד ההתקפה הציל את מכבי, רול המשיך ביכולת הטובה עם שתי חדירות יפות, שצימקו ל-26:24 בסיום הרבע הראשון.
מחצית אדירה של ווילבקין שומרת את מכבי בתמונה (getty)
חדירה יפה של זוסמן ואסיסט של ווילבקין לטיוס סידרו יתרון ראשון, 28:30 למכבי. שלשה שכולה מזל עם הקרש של קלויארו ענתה לאחת של תומאס, אבל הטיילת בצבע נמשכה בהיעדרם של בלאק ואובראיינט, פאפאס חדר בדרך ל-35:35. ווילבקין המשיך במומנטום הנהדר, גם באחוזי הקליעה וגם בניהול המשחק, אסיסט שלו לבלאק (החמישי בסה"כ) קבע 39:43 למכבי. קלאתס נשאר פנוי בגלל טעות בהגנה וצלף שלשה, 45:46 לפאו במחצית.
מהבולטים במכבי במחצית הראשונה. רול (getty)
קלאתס עם ניהול משחק מצוין אצל פאו (getty)
גם את הרבע השלישי ווילבקין פתח עם שלשה והוסיף אסיסט לבלאק, 48:52 למכבי. פאו הצליחה למנוע הכנסת כדור לבלאק ורצה ל-0:7 מהיר. עוד איבוד של קיין איפשר לאנטטוקומפו לרוץ לדאנק, אבל עבירה בלתי ספורטיבית על ווילבקין עצרה את המומנטום היווני. המשחק נשאר צמוד, סל בסוף שעון של דיברתולומיאו הגדיל ליתרון 3, אבל סדרת איבודים איפשרה לפאו להפוך, סל של לנגפורד קבע 67:70 בסוף הרבע השלישי.
שלשה משוגעת של תומאס בסוף שעון ועוד איבוד כדור איפשרו לפאו לברוח ליתרון 7, אבל ווילבקין צלף את השלשה החמישית שלו כדי לעצור את המומנטום. לוג'סקי ופאפאפטרו חדרו בקלילות לצבע הפרוץ של מכבי והגדילו את ההפרש, הזריקות כבר לא צללו לווילבקין וגם קאמבק מאוחר לא עזר, 84:89 לפנאתינייקוס בסיום, מכבי פותחת את עונת היורוליג עם הפסד.