שישה ימים, שלושה משחקים - ועונה שלמה על הכף. מכבי תל אביב תתחיל הערב (שישי) מול גראן קנאריה רצף שעשוי לקבוע כיצד תיראה העונה שלה, כשהיא סופרת עד כה חמישה הפסדים מול ניצחון בודד ביורוליג.
הספרדים, עבורם זו עונת בכורה במפעל, עומדים על מאזן זהה לזה של הצהובים - אם כי בניגוד למכבי, הציפיות של הקנאריים צנועות בהרבה. הקבוצה של סלבה מאלדונדו היא ללא ספק אחת הפחות טובות ביורוליג. ההגנה שלה סופגת לא פחות מ-95.3 נקודות בממוצע למשחק, הכי גרועה במפעל, ומאפשרת ליריבות שלה לקלוע ב-61% לשתי נקודות. זו תהיה הפעם הראשונה שבה שתי הקבוצות הללו נפגשות.
עבור אלופת ישראל זה משחק שהוא "מאסט ווין" אם היא רוצה לחלום על עלייה להצלבה. עד כה, מכבי טרם ניצחה קבוצה עדיפה עליה על הנייר, כך שהיא חייבת לפחות ללקט ניצחונות מול קבוצות נחותות ממנה, לפני שתנסה להכניע יריבות ישירות על הטופ-8, כמו למשל אנדולו אפס, אותה תפגוש ביום שלישי.
"זה משחק גדול וחשוב, כי אנחנו מתקשים בינתיים בתחילת העונה ביורוליג", אמר אנג'לו קלויארו. "מבחינתנו, זה יכול להיות משחק מומנטום. כל הקבוצות במפעל הזה טובות, אין משחקים קלים, אז נצטרך להיות הכי טובים שאפשר".
מכבי ערכה אמש אימון בסגל מלא (עדיין ללא ג'רמי פארגו) לראשונה מזה זמן רב, כולל טאריק בלאק ודיאנדרה קיין שיהיו כשירים. "זה נהדר שכל הקבוצה מתאמנת ביחד", המשיך קלויארו. "גם רמון סשנס מתאקלם וזה טוב. זה עוזר לכולנו להשתפר". מייקל רול המשיך באותו קו: "זה נהדר עבורנו להתאמן עם כולם אחרי כל כך הרבה זמן, אנחנו נותנים אנרגיה אחד לשני. אנחנו יודעים כמה המשחק הזה חשוב עבורנו, ננסה לעשות מה שאנחנו יכולים כדי לנצח".
רול: "נותנים אנרגיה אחד לשני" (אלן שיבר)