מכבי תל אביב הייתה זקוקה אולי לביקור כבוד של חלק מכוכבי העבר של הקבוצה כדי להעלות רמה. הערב (רביעי) היא זכתה לתמיכה של דריק שארפ ומייסאו באסטון ושידרגה את עצמה בהתאם בדרך לניצחון מוחץ 63:79 על חימקי מוסקבה במסגרת המחזור ה-13 של היורוליג.
הרבה כבר הספידו אותו, אבל קנדריק ריי סיפק היום את משחקו הטוב ביותר במדים הצהובים וסיים כמצטיין עם 17 נקודות, כשגם סקוטי ווילבקין פיצה על הטעויות שלו לאחרונה עם 14 נקודות וערב מוצלח משלו. בכלל, הצהובים ירו 13 שלשות מתוך 26 ניסיונות ומשם הדרך לניצחון רביעי העונה ביורוליג הייתה קצרה.
"זה היה קשה בשבילי, אבל הגיע מאמן חדש ונתן לי ביטחון", קנדריק ריי נשמע מאושר אחרי הניצחון ונתן את הקרדיט בעיקר לבוס יאניס ספרופולוס שמעניק לו קרדיט. "הוא אמר לי לשחק כמו שאני יודע וזה בדיוק מה שעשיתי".
סיפקו השראה. שארפ ובאסטון בהיכל (צילום: אלן שיבר)
ריי מרוצה מהעבודה תחת ספרופולוס (צילום: אלן שיבר)
ספרופולוס יכול להיות מרוצה (צילום: אלן שיבר)
"אני חושב שהרצון העז של השחקנים היה יוצא מן הכלל", ספרופולוס נשמע מרוצה בסיום. "אני חושב שבמשך כל המשחק הייתה לנו הגנה מצוינת. ספגנו רק 31 נקודות במחצית הראשונה ובסך הכל 63 במשחק כולו. מבחינה התקפית, במחצית השניה היינו יותר מרוכזים וקראנו טוב יותר את המשחק".
"ממש רצינו את הניצחון הזה", הודה סקוטי ווילבקין שאולי הרגיש צורך להחזיר למכבי תל אביב אחרי הפעולות הרעות שלו במהלך ההפסדים האחרונים. "היינו קשים, שיחקנו עם הגנה קשוחה. במחצית הראשונה הזריקות שלנו לא נכנסו, אבל במחצית השניה הכל כבר נכנס. היה שילוב מושלם בין השחקנים".
"שיחקנו עם הרבה אנרגיה ובעיקר ברבע הרביעי", אלכס טיוס מצא את הסיבה לניצחון. "זה עזר לנו לנצח. הקהל הכניס אותנו למשחק כמו שקורה בדרך כלל במשחקי הבית והוביל אותנו למומנטום". על המשחק הבא מול ז'לגיריס בעוד יומיים: "נגיע להילחם. כרגע אנחנו זקוקים לריכוז, נתכונן בווידאו ונהיה בסדר".
הרבה שמחה בצהוב הערב (צילום: אלן שיבר)