דקות ספורות לפני שמכבי תל אביב עלתה על הפרקט במילאנו, נבחרת ישראל השיגה ניצחון סופר חשוב בהיכל שלמה על גרמניה, שהשאיר לה תקווה להעפיל למונדובאסקט. האלופה הישראלית שמעה, אבל לא ממש הפנימה ונכנעה 87:83 שפגע משמעותית בסיכויים שלה לשוב לפלייאוף. עם מאזן של 13:10 ומאזן ראש בראש נחות מזה של האיטלקים ובאסקוניה, רק נס ימנע מהעונה האירופית שלה להסתיים בסיום העונה הרגילה.
קלעו למילאנו: מייק ג'יימס 19 נקודות, קרטיס ג'רלס 16, ג'ף ברוקס (שבעה ריבאונדים) 15, ג'יימס נאנלי 13, קאלב טרצ'בסקי 8, ולדימיר מיצוב, נמניה נדוביץ', מינדאוגס קוזמינסקס, אלן אומיץ' (שמונה ריבאונדים) 4 כ"א.
קלעו למכבי ת"א: סקוטי ווילבקין (5 מ-9 מחוץ לקשת) 20 נקודות, מייקל רול 16, ג'וני אובראיינט (שמונה ריבאונדים) 14, טאריק בלאק (שבעה ריבאונדים) 11, ג'רמי פארגו וג'ייק כהן 5 כ"א, אלכס טיוס 4, דיאנדרה קיין, אנג'לו קלויארו, יובל זוסמן וג'ון דיברתולומאו 2 כ"א.
בניגוד לנבחרת, שהייתה במומנטום שלילי עד הערב, (חמישי) מכבי ת"א נראתה מצוין בתקופה האחרונה עם חמישה ניצחונות בששת המשחקים האחרונים. בזכות העובדה שלא שיחקה בגביע המדינה האלופה הישראלית גם נהנתה ממנוחה יחסית אחרי הלו"ז הצפוף שהיה לה, אבל יכול להיות שזה פשוט הפך אותה לדרוכה פחות, מה שפגע בה.
מכבי ת"א רשמה שיא יורוליג משלה בזריקות לשלוש - 34 - ו-12 מהן גם נכנסו. למרות הנתון הזה, הצהובים סבלו מערב פשוט מזעזע מזריקות לשתיים - 19 מ-43 - ועם נתונים כאלו אי אפשר לנצח. מייק ג'יימס חגג על הקבוצה של ספרופולוס עם 19 נקודות ואליו הצטרף גם אקס הפועל ירושלים קרטיס ג'רלס שסיפק 16.
למען האמת, המחצית הראשונה של מכבי ת"א הייתה לא רעה בכלל והיא הייתה צמודה מאוד למילאנו, אבל מה שהרס לה היה הרבע השלישי המזעזע. סקוטי ווילבקין נראה מצוין והוליך עם 20 נקודות כולל 5 מ-9 מחוץ לקשת, מייקל רול הרים את האלופה הישראלית ברגעים הקשים וג'וני אובראיינט בלט בפתיחת המשחק, אבל זה פשוט לא היה מספיק.
ההגנה הדלה שוב באה בעוכריה של מכבי ת"א. רק 20 ריבאונדים הגנתיים קבוצתיים ושלוש חסימות היו לה והקלות בה שחקני מילאנו הגיעו לסל הייתה פשוט בלתי נסבלת. אובראיינט היחידי שעוד ניסה להפריע לג'יימס וחבריו והיה בודד במערכה.
למרות הכל, שבעה משחקים נותרו בקופה ומכבי ת"א עדיין יכולה לחלום על מקום בטופ 8, אבל המשימה הפכה לקשה אפילו יותר ונותר לה לעבור עוד את פנרבחצ'ה ואנדולו החזקות. ניצחון על דרושפאקה בשבוע הבא יוכל לתת לה את הדחיפה, אבל היא תהיה חייבת להיראות הרבה יותר טוב בשביל שהיא אכן תשיג אותו. בינתיים, היא תקווה להפסד של באיירן מינכן במדריד על מנת להישאר מרחק ניצחון אחד מהמקום השמיני.
בלאק ומכבי ת"א פספסו ניצחון (GETTY)
הקהל הצהוב הגיע בהמוניו. ישוב הביתה מאוכזב
כהן. יש עוד סיכוי למכבי ת"א, אבל הוא קטן (GETTY)
משחק גדול של ווילבקין לא הציל את מכבי ת"א (GETTY)
מהלך המשחק
מייק ג'יימס, ולדימיר מיצוב, קאלב טרצ'בסקי, נמניה נדוביץ' וג'ף ברוקס פתחו במילאנו. סקוטי ווילבקין, דיאנדרה קיין, אנג'לו קלויארו, ג'וני אובראיינט וטאריק בלאק בחמישיה של ספרופולוס.
אובראיינט נראה טוב בפתיחה, קלע את שש הנקודות הראשונות של מכבי ת"א ועשה 4:6. נדוביץ' איזן, בלאק ענה מיד עם דאנק מרשים ביד אחת ואובראיינט הוסיף עוד סל מחצי מרחק. שתי הקבוצות סיפקו יכולת התקפית טובה, טרצ'בס'קי הקפיץ את הקהל המקומי עם הטבעה יפה, סקוטי ווילבקין ענה מיד עם הנקודות הראשונות שלו במשחק וגרם לפיאניג'אני להזעיק פסק זמן במצב של 12:14 כחול. מילאנו חזרה ממנו טוב, טרצ'בסקי, נאנלי וג'יימס, מהעונשין, השלימו מהפך, אבל פארגו ורול ענו עם שתי שלשות. 20:22 מכבי ת"א.
רול המשיך את הרבע השני בדיוק כפי שסיים את הראשון - עם שלשה שסידרה יתרון חמש בכחול. קוזמינסקס ונאנלי, מחוץ לקשת, השוו שוב, אבל פארגו הרגיע מיד עם סל יפה בחדירה וג'ייק כהן מחק שלשה של קרטיס ג'רלס שעלה מהספסל. 28:29. מכבי ת"א התמקדה בנסיונות מחוץ לקשת, כהן, שנהנה מדקות טובות, צלף את הראשונה שלו והחמישית שלה. ג'רלס נראה מצוין וסיפק צליפה שניה מחוץ לקשת שסידרה יתרון למילאנו, ווילבקין וטיוס השאירו את אלופת ישראל צמוד. שלשה משוגעת של ווילבקין עם הבאזר מחצי מגרש עשתה 47:47 במחצית.
נדוביץ' מול ווילבקין. משחק קצבי היה במילאנו (GETTY)
אובראיינט פתח טוב (GETTY)
ווילבקין פתח את המחצית השנייה עם עוד צליפה מחוץ לקשת ובלאק נתן יתרון ארבע מהעונשין, אבל מילאנו חזרה מהר מאוד. ברוקס סיפק דאנק שהשלים ריצת 0:7 איטלקית וגרם לספרופולוס לקחת פסק זמן. שתי הקבוצות סבלו מחוסר דיוק ואיבודי כדור וברוקס עצר את הרצף עם שלשה וג'יימס סיפק סל גדול בחדירה שסידרה יתרון שש לאיטלקים. שש נקודות בלבד היו למכבי ת"א בשבע וחצי הדקות הראשונות של הרבע השלישי ובלאק החזיר את הצבע ללחיים עם ארבע רצופות. בדיוק כפי שנגמר הרבע הקודם, שלשה גדולה של ג'יימס זכתה מיד במענה מחוץ לקשת של רול. רק 62:64 למילאנו.
טרצ'בסקי חזר לעניינים במילאנו עם סל שפתח את הרבע הרביעי, רול הגיב מחצי מרחק ודיברתלומאו שמר על פער שתי הנקודות. רול סחב את מכבי ת"א במאני טיים וסיפק שלשה נהדרת שהחזירה את היתרון, ברוקס לא איחר להגיב וסיפק שלשה מהפינה, ג'יימס הוסיף חמש רצופות כולל שלשה משוגעת שעשתה יתרון שבע. ווילבקין קבר שלשה חשובה דקה לסיום, מילאנו איבדה כדור, אבל ווילבקין וקיין החטיאו פעמיים 29 שניות לסיום. ווילבקין עוד הספיק להוריד לשלוש עם עוד צליפה מחוץ לקשת, אבל זה לא מנע הפסד. 83:87 למילאנו בסיום.
ברוקס. מילאנו ניצלו רבע שלישי רע של מכבי ת"א