מתחילה מאפס

דווקא אחרי תקופה נהדרת, שכללה שבעה ניצחונות ביתיים ברציפות, ולאחר שהסתכלה לאנדולו אפס בלבן של העיניים במשך שלושה רבעים, מכבי תל אביב בעטה בדלי והפסידה 71:79 לטורקים של ארגין עתמאן, שרשם ניצחון בכורה בהיכל והבטיח מקום בפלייאוף היורוליג. בלאק בלט עם 18 נקודות בשורות הצהובים.

קלעו למכבי ת"א: טאריק בלאק 18, ג'וני אובראיינט 13 (3 מ-7 משלוש) ו-7 ריבאונדים, ג'ון דיברתולומיאו 10, אלכס טיוס וסקוטי ווילבקין (6 אסיסטים, 2 מ-6 לשלוש) 8 כ"א, ג'רמי פארגו 6 ו-5 אסיסטים, יובל זוסמן ואנג'לו קלויארו (8 ריבאונדים) 3 כ"א ומייקל רול 2. קלעו לאנדולו אפס: וסיליה מיצ'יץ' 15 ו-5 אסיסטים, אדריאן מוארמן (8 ריבאונדים), רודריג בבואה ושיין לארקין 13 כ"א, בראיינט דנסטון 12, קרונוסלב סימון 6 ו-9 ריבאונדים, טיבור פלייס 3, ברוק מוטום ודוגוש בלבאי 2 כ"א.

הצהובים הגיעו להתמודדות במומנטום נהדר ואחר שניצחו את באיירן מינכן והפועל ירושלים בשני קרבות חשובים במיוחד, אך מן העבר השני חיכתה אחת מארבעת הקבוצות הטובות במפעל, שהגיעה במומנטום לא רע משלה, אחרי ניצחון ב-22 הפרש על ברצלונה. בפועל, פערי הכוחות לא הורגשו על הפרקט והצהובים היו שווים לחבורה של יאניס ספרופולוס, אבל הכלים ההתקפיים של עתמאן עשו את ההבדל בסיום ורשמו ניצחון יורוליג מספר 200 לקבוצה מאיסטנבול.

מכבי פתחה את המשחק בהתלהבות שיא ובידיעה שכל תוצאה מלבד ניצחון עלולה לפגוע קשות בסיכוייה לעלות לשלב ההצלבה. החבורה של ספרופולוס נראתה נהדר מבחינה הגנתית ברבע הראשון ועצרה את אנדולו על 13 נקודות בלבד. אך ברבע השני הטורקים חיממו ידיות והכדורים החלו להיכנס, בראשותם של רודריג בובואה ובראיינט דאנסטון, שהיה בלתי ניתן לעצירה מתחת לסלים. מבחינה התקפית תכנית המשחק של המאמן היווני הייתה ברורה - לשחק פנימה לכיוונו של טאריק בלאק - וזה עבד.

המגמה נמשכה גם בפתיחת המחצית השנייה, אלא שאז וסילי מיצ'יץ' תפס פיקוד בשורות אנדולו והעלה את קבוצתו ליתרון ראשון במשחק. הצהובים לא נשארו חייבים והגיבו מהר מהצפוי, שוב, בראשותו של טאריק בלאק, אך עבירה רביעית של הסנטר עם פתיחת הרבע הרביעי לצד כניסה רעה של אלכס טיוס, הוציאה את הרוח מהמפרשים הצהובים. שיין לארקין ניצל את השאננות של המקומיים, שיפר את המאזן האישי שלו וסגר עניין, בדרך ל-71:79 בסיום.

הסיכויים אמנם קטנו משמעותית, אך לא אבדו לחלוטין. הצהובים יצאו בשבוע הבא לשני קרבות גורליים מול ז'לגיריס של שאראס ומול חימקי המשתפרת, במטרה להחיות מחדש את הסיכויי להיות חלק מהשמינייה הראשונה של היורוליג. עוד לפני כן תגיע עירוני נהריה להיכל לקרב קצוות במסגרת ליגת העל הישראלית.

מהלך המשחק
מכבי פתחה עם סקוטי ווילבקין, דיאנדרה קיין, ג'וני אובראיינט, אנג'לו קלויארו וטאריק בלאק. פתיחת המשחק הייתה בסימן הגנתי, כשמכבי עצרה את הטורקים על סל שדה בודד בארבע הדקות הראשונות ו-13 נקודות בלבד במהלך הרבע כולו. בצד ההתקפי, הכלי ההתקפי של ספרופולוס בפתיחה היה בעיקר טאריק בלאק, ששלט ללא עוררין מתחת לסלים, בדרך ל-2:8 מהיר ו-11 נקודות ברבע הראשון. 13:18 לצהובים בסיום הרבע הראשון.

המגמה נמשכה גם ברבע השני, כשמכבי נראתה טוב בשני צידי המגרש ושלטה בריבאונד ההתקפה (5 ריבאונדים), בדרך ליתרון שיא של 9 נקודות. מן העבר השני, בדומה למשחק הראשון בין הקבוצות, בראיינט דאנסטון עשה צרות לצהובים מתחת לסלים, בדרך למאזן דו ספרתי כבר במחצית. במקביל, אנדולו שיפרה את אחוזי הקליעה מחוץ לקשת וקיזזה בהפרש עד ל-39:41 צהוב בהפסקה.

בדומה למחצית הראשונה, מכבי פתחה עם חמש נקודות מהירות, אבל שוב התקשתה לעצור את הכלים ההתקפיים של עתמאן. כשדאנסטון היה בלתי ניתן לעצירה מתחת לסל גם ברבע הזה והוביל את אנדולו ליתרון ראשון במשחק יחד עם מיצ'יץ' ובובואה. בצד הצהוב טאריק בלאק המשיך לבלוט ומחק את הפער לחלוטין, בדרך לשוויון 58:58 לקראת הרבע המכריע.

ספורופולוס קיבל חדשות טובות בתחילת הרבע המכריע עם העבירה הרביעית של טאריק בלאק, שהורידה את הסנטר לספסל. שיין לרקין ניצל זאת כדי לעלות את הטורקים ליתרון שיא של תשע נקודות, תוך כדי שגם הוא עולה למאזן דו ספרתי. אובראיינט ניסה למזער נזקים, לצידו של בלאק שחזר אל הפרקט בדקות האחרונות, אך נקודות של מיצ'יץ' סגרו עניין. 71:79 לאנדולו אפס בסיום.