אחרי המתנה ארוכה וקיץ עמוס בפרצופים חדשים, מכבי ת"א המריאה לרוסיה לקראת הפתיחה החגיגית של עונת היורוליג. אחרי שפתחו את השבוע ברגל שמאל עם הפסד להפועל ירושלים בגמר גביע ווינר, הצהובים ינסו לשנות את הטעם בפה ולהשיג ניצחון על חימקי מוסקבה המקומית.
בגזרת הסגל שיצא למשחק, לא נרשמו הפתעות של ממש. אנג'לו קלויארו, שמתאושש מפציעה, נשאר בארץ כדי להמשיך בטיפול ובאימוניו, כשבכל מקרה מעמדו עדיין לא ברור. בין אלה שכן טסו נמצאים עומרי כספי, שירשום בכורה מחודשת עם מכבי ביורוליג, וקווינסי אייסי, אלייז'ה בראיינט וטיילר דורסי, שירשמו בכורה במפעל. בצד השני, חימקי יחסרו את טימופיי מוזגוב וסרגיי קראסב, כשגם אלכסיי שבד עדיין בספק.
סקוטי ווילבקין התייחס להתמודדות: "יהיה משחק קשה, במיוחד לאור העובדה שהוא מתקיים במוסקבה. אנחנו נצטרך להתרכז בעצמינו יותר מאשר בהם. אנחנו יודעים שאנחנו צריכים להראות שיפור, ננסה לעשות דברים שלא עשינו במשחקים האחרונים. הקאמבק בעונה שעברה מכניס בי הרבה אופטימיות. אני יודע שהשנה נתחיל את העונה טוב יותר, קדם העונה נותן המון תקווה. אנחנו מגיעים מלאים ביטחון ואנחנו מוכנים להתחיל".
על היריבה הוסיף ווילבקין: "הם קבוצה חדשה, נראה מחר איך הם הצליחו להרכיב את כל החלקים בפאזל. זאת עונה חדשה, הולכים להיות הרבה משחקים כאלה מול קבוצות שאנחנו לא באמת מכירים, יהיה מעניין. שבד? אני מאחל לו החלמה מהירה, פציעות זה חלק מהמשחק, אבל אי אפשר להתרכז בו, מי שישחק ישחק".
ווילבקין. מוכן למשימה (אלן שיבר)
מאמנה של מכבי ת"א, יאניס ספרופולוס, הוסיף: "זה המשחק הראשון של העונה והוא יהיה קשה. חימקי צירפה המון שחקנים טובים ולמרות הפציעות יש להם את האיכות והניסיון. אנחנו צריכים להגיע מאוד מרוכזים, לשחק את המשחק שלנו וע"פ התכנית. הפצועים שלהם? אנחנו לא נמעיט בערכה של אף קבוצה, יש להם מספיק שחקנים שיכולים ליצור לנו בעיות. אנחניו נצטרך לכבד אותם ולהיות מוכנים לכולם. קלויארו? לא הצטרף בגלל הפציעה".
"מצפה לנו התחלה קשה", הוסיף ספרופולוס. "גם מול חימקי וגם מול ריאל מדריד לאחר מכן. כשאתה משחק בחוץ ביורוליג אתה תמיד מגיע כאנדרדוג, חימקי ביזבזה המון כסף בקיץ והביאה שחקני NBA, אבל אנחנו גם קבוצה טובה. אנחנו לא מפחדים, נגיע להילחם".
ספרופולוס. לא מפחד (אלן שיבר)