בתום דרמה גדולה, בה מכבי תל אביב כמעט שמטה ניצחון בשניות האחרונות נגד הכוכב האדום, הצהובים היו צריכים הארכה כדי לרשום ניצחון ראשון ביורוליג במשחקם הביתי הראשון במפעל. הם גברו 69:84 על היריבה מבלגרד, במשחק שהיה בסימן חגיגות ה-80 ליו"ר המיתולוגי של המועדון, שמעון מזרחי.
מאמן הצהובים, יאניס ספרופולוס, יצא מעודד מהמשחק: "אני מרוצה מהניצחון ומהדרך ששיחקנו. לא קל לשחק פה בפעם הראשונה פה, אחרי שהפסדנו בשני משחקים טובים שלנו, והלחץ היה גדול. אני חושב שחוץ מחמש הדקות האחרונות, שלטנו במשחק ולא הגיע לנו ללכת להארכה.
"איבדנו את הריכוז שלנו בהתקפה ובהגנה וזו הסיבה שזה קרה. אני חושב שכמו שנראינו בהארכה, היינו צריכים לשחק בחמש הדקות האחרונות של המשחק. הנחישות, לצד החלטות נכונות שלקחנו, בנוסף לרעיונות התקפיים והגנתיים שהיו טובים מאוד. אני חושב שהגיע לנו הניצחון כי שלטנו ברוב חלקי המשחק".
המאמן היווני נשאל אם ציפה להופעה כל כך טובה בסיום של סקוטי ווילבקין, שהיה השחקן המצטיין בהארכה עם שש נקודות: "כן, סקוטי הוכיח בהרבה משחקים שהוא יכול להוביל את הקבוצה ולהיות מי שייקח את הפיקוד ברגעים המכריעים".
ספרופולוס התייחס בסיום ללקח שהקבוצה צריכה להפיק מהמשחק: "שמירה על הריכוז, כי זה הכי חשוב. היינו בפאניקה כשהם התחילו לחזור ואלה הם הרגעים שבהם אנחנו צריכים להאמין בעצמנו יותר, ולקבל החלטות נכונות וחכמות יותר. דיברנו על כך שאנחנו צריכים ללכת יותר לקו, ואז התחלנו לזרוק מבחוץ. אני חושב שנצטרך ללמוד מהדבר הזה ולעשות עבודה טובה בהרבה במשחקים הבאים".
ווילבקין. אפשר לסמוך עליו (אלן שיבר)
המנצח הגדול היה סקוטי ווילבקין. הגארד האמריקני, שקלע שש מתוך ה-16 שלו בהארכה (כולל שלשה חשובה ממש בפתיחתה), הוכיח שיש על מי לסמוך. מה ההבדל, הוא נשאל, בין ווילבקין של ההארכה לזה של המשחק? לכך ענה ווילבקין בפשטות: "יותר נקודות. התחלנו לשחק יותר חזק בהארכה, לא רצינו להפסיד פעם שלישית ושמרנו על ריכוז".
מלבד המאמן והגארד, הסיפור הגדול של הערב היה עומרי כספי. הפורוורד תרם 15 נקודות ו-8 ריבאונדים בדרך לניצחון הצהוב, והתייחס למשחק: "כבר חשבתי שנאבד את המשחק בכדור האחרון, אבל ברוך השם זה יצא. בהארכה הצלחנו לשחק את המשחק שלנו. יש עוד כמה התאמות שאנחנו צריכים לעשות, בטח הגנתית ואז נשחק יותר טוב".
"באיזשהו מקום הרגשנו נוח, ואסור שזה יקרה לקבוצות טובות. אנחנו עדיין קבוצה חדשה, שבונה אופי וזהות, ונצטרך לעבוד על זה. משחק כזה שאתה מוביל באיזור 10-12, צריך להגדיל לפער של 18-20 ולגרום ליריב להרים ידיים", אמר כספי, "אבל אז אתה יורד ל-8 נקודות, ופתאום הם נותנים ריצה וזה שם את הלחץ עלינו. נהיה חייבים 'להרוג' משחקים בהמשך הדרך".
ולסיום, כספי התייחס גם לשיבה שלו הביתה (החזרה ליד אליהו, אחרי יותר מעשר שנות היעדרות): "הייתי מלא ציפייה והתרגשות לקראת המשחק. הרגשתי היום בצהריים פרפרים בבטן, ובקושי הצלחתי להירדם. אני שמח שעברנו את זה, יש פה אוהדים נהדרים ואווירה ממש כיפית".
"הרגשתי פרפרים בבטן. שמח שעברנו את זה". כספי (צילום: אלן שיבר)