מכבי תל אביב תתחיל הערב (חמישי, שידור ישיר ב-5SPORT) ב-22:00 את השבוע הקשה ביותר שלה מאז החלה העונה, אולי אפילו את השבוע שיגדיר כיצד תיראה העונה כולה. הצהובים יתארחו אצל באסקוניה, במשחק חוץ ראשון מבין שלושה (בתוך שמונה ימים) כשבשבוע הבא מחכות להם מילאנו וברצלונה.
באסקוניה נמצאת אמנם במאזן שלילי של 4:3, אבל עד כה שיחקה רק שני משחקי בית ביורוליג - וניצחה בשניהם בהפרש ממוצע של 25.5 נקודות. האולם בוויטוריה נחשב לאחד הביתיים ביבשת, וגם מכבי תל אביב לא ממש מלקקת בו דבש: היא ניצחה שם לאחרונה בעונת 2012/13, כאשר גם בשנה שעברה פגשה את באסקוניה בחוץ אחרי רצף של ארבעה ניצחונות, והובסה 97:73. "עכשיו זו עונה חדשה ואנחנו משחקים כדורסל שונה לחלוטין", אמר ג'ייק כהן, "יש לנו הרבה ביטחון, זה הולך לעזור הרבה. זה לא משנה איפה אנחנו משחקים, רק צריך שנהיה מרוכזים ונעשה את העבודה שלנו".
מכבי תל אביב מתקשה באופן כללי על אדמת ספרד, ואחרי שהעונה כמעט ניצחה את ריאל במדריד, היא תנסה לשים קץ לרצף מאוד לא מחמיא של 16 הפסדים רצופים בספרד. הניצחון האחרון של הצהובים שם היה על מלאגה, לפני חמש שנים ויום, ב-13 בנובמבר 2014. בהתחשב בעובדה שגם בשבוע הבא מחכה להם משחק חוץ נגד ברצלונה, הרי שיש כאן מבחן אופי אמיתי - עד כמה באמת הקבוצה הזו טובה העונה. "בין אם נפסיד ובין אם ננצח, השבוע הזה יהיה מבחן חשוב עבורנו", הוסיף כהן, "אנחנו רוצים לראות איך נגיב לזה שאנחנו עוברים סדרה של משחקי חוץ קשים, אנחנו משחקים גם נגד קבוצות ממש טובות, מהרמה הגבוהה ביותר".
העניין הוא שלפחות עד עכשיו, מכבי של העונה נראית כקבוצה אחרת לחלוטין. היא רושמת כבר עשרה ניצחונות רצופים בכל המסגרות, כולם בפער דו-ספרתי, כשארבעת האחרונים בפער של יותר מ-20 נקודות. היא תוכל להשיג הערב את ניצחונה השישי ביורוליג במחזור ה-8 בלבד, כאשר בעונה שעברה היא הזדקקה ל-15 משחקים בכדי להגיע לכמות כזו של ניצחונות.
פותח שבוע שיכול להגדיר עונה. ספרופולוס (אלן שיבר)
שחקני מכבי באסיפת הווידאו בוויטוריה, היום (באדיבות האתר הרשמי של מכבי ת"א)
מי שיחסר הערב לצהובים הוא עומרי כספי, שעדיין פצוע בברכו. זהו משחק שני בעל פרופיל גבוה שהוא מחמיץ, לאחר שלא שותף גם בשמינית גמר גביע המדינה מול הפועל אילת. בדיקת ה-MRI שעבר השבוע לא העלתה ממצאים חריגים, אבל גם במכבי עדיין לא יודעים להגיד מתי הוא ישוב לכשירות מלאה ויחזור לפרקט. סנדי כהן, שטרם שיחק ביורוליג, הוקפץ לסגל, בעוד אנג'לו קלויארו נשאר שוב בארץ.
מכבי מגיעה למשחק הזה אחרי שבוע לא פשוט, כמו כל תושבי ישראל, לאור ההסלמה בדרום - כאשר גם בתל אביב נשמעו אזעקות - ובמועדון עבדו שעות נוספות כדי להרגיע את השחקנים, בעיקר את אלו שנמצאי כאן בשנתם הראשונה. "אמרתי להם שזה נשמע רע, אזעקות וטילים על תל אביב", אמר ג'ייק כהן, שפתח בישראל עונה שביעית, "אמרנו להם שזה נשמע רציני ומפחיד, אבל המציאות היא שזה לא ממש משנה לנו את אורח החיים".
כהן הוסיף: "זו סיטואציה רצינית, כמובן שאנחנו לא לוקחים אותה בקלות דעת, אני מבין במיוחד את השחקנים החדשים, שלא רגילים לזה. הסברתי להם שזו סיטואציה שמתרחשת מדי פעם, אבל זה לא באמת משפיע עלינו".
כספי, יחסר בוויטוריה (אלן שיבר)