"אם המשחק יעבור חלק כמו הטיסה, אנחנו מסודרים", אמר אחד מאנשי הצוות המקצועי של מכבי תל אביב עם הנחיתה אמש (רביעי) בקובנה לקראת המשחק מול ז'לגיריס שיסגור את הסיבוב הראשון ביורוליג. הטיסה אכן היתה שקטה ורגועה מאוד, ואף בתנאים משופרים מבחינת מקום לרגליים לעומת הטיסה החכורה הקודמת לסנט פטרסבורג.
מזג האוויר בקובנה דומה למה שהיה ברוסיה, עם מעלה אחת בלבד בלילה ובערך חמש מעלות ביום. כ-100 אוהדים יצאו עם מכבי ת"א למסע, וחלקם דיבר במהלך הטיסה על השמועות המסתוריות שהופצו שלשום, שלפיהן המאמן יאניס ספרופולוס חולה ולא ימריא לליטא. "כבר ניצחנו בלי עומרי כספי, בלי טאריק בלאק, ובלי שחקנים אחרים", אמר אחד האוהדים, "אבל בלי יאניס זה לא אותו דבר, לא אותה קבוצה". המאמן עצמו אמר לערוץ הספורט: "כבר היו ימים שהייתי עם 40 מעלות חום ולא ידעתם. הדברים האלה לא משפיעים עלי".
דאגה נרשמה כשג'ייק כהן, על כל 210 סנטימטריו, התרומם לחלץ עצמות, רק כדי שראשו ינגח במסך הטלוויזיה שנתלה מתקרת המטוס. "זהו, שבועיים בחוץ", אמר בצחוק. הסדרה שהוקרנה היתה "זה לא הגיל" בכיכובה של מירי מסיקה, וממש מתחת למסך שקע דני אבדיה בספר שקרא, העוסק בחשיבה רציונלית. אכן זה לא הגיל. בקדמת המטוס ישב קואוץ' יאניס, חמוש במשקפי קריאה, ויחד עם עוזרו ואסיליס עבר על עוד תרגיל ועוד דגשים שיעלה בפני השחקנים באימון הקליעות הבוקר.
"שבועיים בחוץ". כהן מתלוצץ
מכבי תשחק הערב בז'לגיריו ארנה, אולי האולם המתקדם ביותר באירופה, ובשל המאורע הצטרפה לטיסה נציגות מכובדת של חברת "היכלי הספורט" שמנהלת את היכל מנורה-מבטחים. המטרה: לערוך סיור, ללמוד ולשמוע רעיונות ופתרונות לאתגרים של ההיכל ביד אליהו, וכן של היכל קבוצת שלמה. "אנחנו בעיקר נקנא", אמרו בחיוך.
הטיסה הספורטיבית באה לידי ביטוי גם בזהות הדיילות: כולן משחקות בקבוצת הכדורסל של אל על בליגה למקומות עבודה. אלא שדווקא אחד הדיילים משך את תשומת לב הנוסעים. הסיבה: דימיונו המפתיע לאנג'לו קלויארו. הפורוורד, יחד עם ארון ג'קסון, היה זה שעשה את הסיבוב המסורתי לסלפיז עם האוהדים בטיסה, וקלויארו בקלות יכול היה להבריז מהמטלה ולשלוח את הדייל החביב במקומו, אף אחד לא היה שם לב.
ספרופולוס. החסרון שמכבי ת"א לא יכולה להרשות לעצמה (דני מרון)