זה קרה ב-4 באפריל בשנה שעברה. יום לפני כן הפועל ירושלים הודחה באופן כואב מליגת האלופות בהפסד החוץ לטנריפה, והקבוצה שהתה במדריד בלילה שלפני טיסת ההמשך לישראל. השחקנים קיבלו ערב חופשי, חלקם הגיעו יצאו לטייל במרכז העיר, אחרים הגיעו למשחק היורוליג בין ריאל לז׳לגיריס. רק אמארה סטודמאייר נשאר בלובי המלון, ״פירק״ מגשי פיצה יחד עם כמה מאוהדי הקבוצה שהגיעו לעודד.
זו לא היתה סתם שיחה. באותו ערב, סטודמאייר הפציץ את הנוכחים באינספור שאלות על היורוליג. ״לאיזה קבוצות יש מטוסים פרטיים? כמה פעמים בשנה יש מחזורים כפולים? מה המשכורת הממוצעת בקבוצת יורוליג? עד כמה ארגון השחקנים שהוקם חזק ומה הוא עושה למענם?״. הנוכחים ענו לאליל שלהם כמיטב יכולתם, אבל הבינו שמשהו קורה. באותו ערב, סטודמאייר זרע את הזרעים הראשונים לקראת המעבר הגדול למכבי ת״א.
״מכבי, ערה?״
ואולי, זה קרה עוד לפני כן. בדצמבר 2018, אמארה הפתיע כשהופיע למשחק היורוליג של מכבי נגד באסקוניה. כמו אוהד מן השורה, ״סטאט״ התיישב לו באחד מכיסאות ה-VIP, שלף את הסמארטפון וצילם אינספור תמונות, סטוריז וקטעי וידאו מהמשחק, שהסתיים אגב בהפסד של הצהובים. בערב הזה, סטודמאייר שאל את מכבי אם היא ״ערה״, ומכבי הגיבה רק בינואר 2020.
בהיכל נגד באסקוניה. אמארה מאותת (אלן שיבר)
מול סימפסון. המצ'-אפ הזה גרם לראשי מכבי להירתע (אלן שיבר)
הצהובים חשבו ברצינות לצרף את סטודמאייר כבר לקראת העונה הנוכחית. מהרגע שהוא קיבל את תעודת הזהות הכחולה, במכבי עקבו מקרוב ובשיחות סגורות שמו עלה כמחליף של אלכס טיוס. אלא שאז הגיע הפיינל פור הישראלי, והצוות המקצועי מאוד לא אהב את איך שסטודמאייר נראה, במיוחד בהגנה, במיוחד נגד שחקן כמו דיימון סימפסון, שעשה לו ככל העולה על רוחו. בסיום המשחק השם של אמארה ירד מהאקסלים של מכבי.
הסיטואציה שנוצרה כעת, עם גל הפציעות והמחסור המשווע בשחקנים ישראלים, הזיזה הצידה את חוות הדעת המקצועיות. כן, במכבי עדיין יש מי שחושב שסטודמאייר לא מתאים לעונה שלמה ואינטיסיבית בשתי מסגרות, אבל במצב הנוכחי הוא לא נדרש לכך: עיקר השימוש באולסטאר לשעבר יהיה לליגה, כדי שלא יווצר מצב שבו אות׳לו האנטר ישחק 30 דקות לערב. המו״מ עצמו לקח 5 שעות. קצת אחרי חצות חזר ניקולה וויצ'יץ' לסוכנו של סטודמאייר, מתן סימנטוב, עם הצעה רשמית, ואחרי דין ודברים קצר הושגה הסכמה, וסטודמאייר ישתכר קרוב ל-40 אלף דולרים לחודש עד סוף העונה.
בין ביזנס לפלז׳ר
יש לא מעט סימני שאלה סביב הגעתו של אמארה לתל אביב. מבחינת מכבי, השאלה הגדולה היא מה יהיה מקומו בהיררכיה במשחקי היורוליג. סטודמאייר רוצה ומצפה לשחק גם ביורוליג, והוא אמר זאת לאנשי מכבי במו״מ הקצר שהתנהל מולו. ההערכה היא כי מבחינת רוטציה, ג׳יילן ריינולדס יועדף על פניו, וכשטאריק בלאק יחזור, לפתע יווצר למכבי ״פקק״ בצבע. כשזה יקרה, הדבר יהווה מבחן גדול לחדר ההלבשה כולו.
בלאק. מה יקרה כשהוא יחזור (עודד קרני)
יעשה ביזנס? (אלן שיבר)
ויש, כמובן, את הפיל שבחדר: איך שלא תסובבו את זה, מכבי ת״א החתימה הבוקר את הבעלים של הפועל ירושלים. טוב, כמובן לא ה-בעלים, וצריך להדגיש שהחלק של סטודמאייר במניות של ירושלים קטן וזניח, עד כדי כך שהתקציב לא בנוי על כספים שהוא מזרים. עוד יש לציין, כי אין מניעה חוקית או תקנונית מכך שאדם ששחקן שמשקיע בקבוצת ספורט אחת ישחק בקבוצה אחרת; הרי סטודמאייר נכנס כבעלים חלקי לירושלים עוד בתקופה שבה שיחק בניו יורק ניקס, כך שהתקדים כבר היה. ההבדל הגדול הוא שעכשיו מדובר בקבוצה מאותה הארץ, מאותה הליגה, ובמקרה היא גם היריבה המרה ביותר.
כשראשי ירושלים יסכימו להתבטא בעניין, יהיה מעניין לשמוע את דעתם בנושא, וגם על כך שאת המאמצים העילאיים להשגת אזרוחו של סטודמאייר, קוצרת לבסוף (גם, לא רק) מכבי תל אביב. כמו שאמארה בעצמו אמר: ״אין שום בעיה, זה ביזנס״. וכמו שאחד הצייצנים הבוקר ענה: "8.3, 21:00, ארנה. יהיה ביזנס״.