עדיין בלי אמארה סטודמאייר, מכבי תל אביב תתארח הערב (חמישי, 21:30, שידור ישיר ב-5SPORT) אצל באיירן מינכן, ותפגוש שם שחקן אחר עם עבר עשיר ב-NBA. אחרי 9 עונות בליגת הכדורסל הטובה בעולם, גרג מונרו נחת בקיץ האחרון במועדון הפאר הגרמני, אולי בתקווה להתניע מחדש את הקריירה. רגע לפני שהוא פוגש שוב את הצהובים, אחרי התבוסה 77:55 ביד אליהו, הביג-מן בן ה-29 העניק ראיון מיוחד ל"מגרש פתוח" בערוץ הספורט בו התייחס להחתמה החדשה של מכבי, סיפר על התרשמותו מהצהובים בפרט ומהיורוליג בכלל וגם, איך לא, דיבר על האפשרות שיחזור למקום שממנו הגיע.
"לא רואה סיבה שהם לא יהיו בפיינל פור"
איך אתה רואה את הסיכוי שלכם מול אחת הקבוצות החזקות במפעל?
"אנחנו יודעים שמצפה לנו משחק פיזי, אנחנו יודעים שהם אוהבים לרוץ, הם מאוזנים, עם נוכחות בצבע ומחוצה לו. ווילבקין שיחק בצורה יוצאת מהכלל כל העונה, גם דורסי, זו חבורה נהדרת של גארדים, יחד עם שחקני פנים פיזיים, אז אנחנו יודעים איזה אתגר ניצב בפנינו. נצטרך לשחק באינטנסיביות גבוהה ועם המון אנרגיה".
התקשיתם מאוד מבחינה התקפית בת"א, אתה חושב שאתם ערוכים ומוכנים לנקמה ספורטיבית?
"בהחלט, זו התכנית שלנו. היו לנו דברים שצריך לתקן, צפינו בווידאו מהמשחק הקודם, ננסה לעלות למגרש ולכפות את הרצונות שלנו, ננסה לתקוף במקומות שלדעתנו יכולים להביא להצלחה".
יש לך המון ניסיון, מה אתה חושב על התצוגות של מכבי עד כה, האם היא יכולה להעפיל לפיינל פור?
"אני בהחלט חושב שיש להם סיכוי. לפי הצורה שהם משחקים, אני לא רואה סיבה שהם לא יגיעו לפיינל פור. הם בין ארבע-חמש הקבוצות הטובות ביותר ביורוליג לאורך כל העונה, הם שומרים על רמה עקבית, אז אני בהחלט חושב שיש להם צ'אנס".
בינתיים, המספרים שלך מרשימים מאוד, אבל הקבוצה מתקשה וסופרת כבר שישה הפסדים ברצף באירופה, איך אתה מסביר את זה?
"אנחנו פשוט צריכים למצוא דרך לנצח. היינו צמודים בהרבה מהמשחקים, אבל איבדנו שליטה, אז אנחנו חייבים להציג 40 דקות באותה אנרגיה, באותו קצב, לשחק יחד, להיות אגרסיביים בהגנה ואני חושב שאנחנו עוד יכולים להפוך את העונה".
מה הרושם שלך מהיורוליג?
"זו ליגה תחרותית מאוד. המון שחקנים גדולים, קבוצות גדולות, הרבה כישרון. זה כיף להתמודד עם תחרות חדשה וישנה, לראות מקומות חדשים, האולמות והאוהדים הם הדבר שהכי נהניתי ממנו. זו אווירה אחרת, קהל שכל כך מחובר למשחק כאן באירופה, אז זה כיף גדול".
"מכבי בין 4-5 הקבוצות הטובות באירופה" (אלן שיבר)
"אמארה? שחקן כזה יכול רק לתת דחיפה"
חדשות דרמטיות ביממה האחרונה - אמארה סטודמאייר חתם במכבי. מעניין אותנו לשמוע מה תגובתך בנושא.
"אני מתחרה נגד אמארה כבר הרבה זמן, אני יודע איזה שחקן גדול הוא ויודע שהוא מתרגש להיות שוב בישראל, כך שאין ספק שזו החתמה מעולה. הוא תמיד היה שחקן מוכשר, אני לא יודע אם הוא ישתתף הערב או לא, אבל תמיד נהניתי להתמודד מולו, הוא יריב קשוח".
לרוע המזל, אמארה עדיין לא יהיה עם מכבי במשחק, אני בטוח שהיית מעדיף לפגוש אותו.
"כן, ברור".
אתה חושב שזה מהלך חשוב מבחינת מכבי ת"א?
"תמיד כשאתה מביא שחקן בסדר גודל כזה, עם כישרון כזה, אני חושב שהוא יעזור לקבוצה. עוד לפני כן, מכבי שיחקה ברמה גבוהה מאוד. אני יודע שיש להם כמה פציעות של גבוהים, אז לצרף שחקן כזה יכול רק לתת לך דחיפה קדימה".
מונרו וסטודמאייר, בימים אחרים
"יאניס? הסיפור האמיתי מתחיל בפלייאוף"
היית שחקן NBA גדול, מעל 650 משחקים במהלך 9 עונות, אבל אנחנו רואים את התופעה של "סנטרים מפעם" שכבר לא משתמשים בהם, אין משחק גב לסל, מה דעתך על המגמה?
"זה פשוט הכיוון שאליו הולכת הליגה כרגע. יש הרבה יותר ריווח ואנחנו הגבוהים צריכים להתאים את עצמנו. יש עדיין מקום למשחק עם הגב לסל, רואים אנשים שעושים את זה. אמנם לא באותה תדירות של פעם, אז אנחנו צריכים לפתח יותר מיומנויות, להיות יותר ניידים ולקלוע ממרחק גדול יותר מהסל".
אז מתי אפשר לצפות לראות אותך מעיף שלשות?
"אני לא רוצה סתם להעיף שלשות, אבל יש לי ביטחון בזריקה, יש לי ביטחון שהיא תיכנס, רק רוצה לוודא שזה יהיה חלק מהמשחק".
מילה על יאניס. שיחקת איתו במילווקי. לקבוצה שלו יש את המאזן הטוב בליגה, אבל האם הוא מוכן ללכת עד הסוף?
"הזמן יגיד. הקבוצה הזאת היא אחת הטובות במזרח כבר 3-4 שנים, אבל הסיפור האמיתי מתחיל בפלייאוף. יש להם קבוצה איתנה מאוד, מאוזנת, החבר'ה מסביבו מתאימים לו מצוין כפי שאפשר לראות ועכשיו העניין הוא להביא את זה לפלייאוף ולעשות כל מה שהם יכולים כדי להגיע לגמר".
אתה עדיין רוצה לחזור ל-NBA?
"אם תהיה לי הזדמנות, אעשה את הבדיקות הנדרשות, לא משנה איפה זה יהיה. ואם זה יהיה הדבר הטוב ביותר בעבורי, אחרי שאבחן את כל האפשרויות, אז כן. אבל כרגע אני מרוכז בלהיות כאן, להיות הכי טוב שאני יכול למען הקבוצה שלי, לנצח משחקים בשביל באיירן מינכן".
מונרו עם יאניס, עוד יחזרו לשתף פעולה?