עוד חוזר הניגון. שוב משחק צמוד, שוב כדור אחרון, שוב חוסר ריכוז, שוב תרומה דלה מדי מהגבוהים ושוב תצוגת נפל מהאיש שבשלב הזה כבר ברור שהוא החוליה החלשה במכבי, הלוא הוא דראגן בנדר. במכבי ת"א לא מפסיקים להבטיח שככל שיחלוף הזמן והקבוצה תצבור קילומטרז' היא תיראה יותר טוב, אך בפועל הקבוצה ממשיכה להפסיד באותה צורה - והבור במאזן הנצחונות וההפסדים העמיק לשני נצחונות לעומת חמישה הפסדים. וכל זה קורה בהפסד לאנדולו אפס, שחסרה את שני הכוכבים הכי גדולים שלה, שיין לארקין ובראיינט דאנסטון.
במכבי חשים תסכול עצום מהמהלך שהכריע את המשחק - איבוד הכדור של בראיינט ודורסי, דווקא השניים שרשמו ערב התקפי מצוין, כולל שיא קריירה של בראיינט עם 22 נקודות. במכבי כועסים על המסירה המרושלת של בראיינט, אך לא פחות גם על דורסי, שפשוט התעלם מכך שהשחקן ששמר עליו נטש אותו כדי לספק שמירה כפולה על בראיינט, וכך פספס את המסירה.
"זה שוב היה אחד מהמשחקים האלה שלא הצלחנו לגמור בסיום", אמר דורסי בחוסר אונים, "אנחנו חייבים למצוא את הדרך לנצח משחקים צמודים, כי כל ההפסדים שלנו הם כאלה. נלחמנו, שיחקנו עם הלב, אבל אני לא יודע, שוב זה לא הספיק. אנחנו חייבים לחזור ללוח השרטוט ולמצוא דרך לנצח. יש לנו עכשיו שני משחקי ליגה ישראלית ואסור לנו להוריד את הראש".
תסכול גדול במכבי מאיבוד הכדור של בראיינט את דורסי (GETTYIMAGES)
מעמדו של בנדר מתערער. בקבוצה מאוכזבים מאוד מהתרומה של הקו הקדמי, במיוחד לנוכח העובדה שהטורקים הופיעו ללא דאנסטון והעמיסו 32 דקות על טיבור פלייס, שבכלל היה בספק למשחק אך עבר מבחן כשירות. ז'יז'יץ' והאנטר ביחד קלעו 15 נקודות בלבד, והסנטר האמריקאי אף חטף מכה בראשו, חש מסוחרר בסיום המשחק וייבדק עם שובה של הקבוצה לארץ.
בגזרת דראגן בנדר, שאיכשהו הצליח לרשום מינוס 20 ב-20 דקות במשחק צמוד, בקבוצה כבר קרובים לאבד תקווה. במכבי קיימת התלבטות לגבי בנדר, וקיים סיכוי כי הוא לא ימשיך מעבר לתקופת שלושת החודשים, לא רק בגלל השיקול המקצועי אלא גם בגלל מגבלות רשת הביטחון: מכבי מחוייבת להציג קיצוץ של לפחות 25% בשכר השחקנים, ולפיכך כל תוספת חדשה לקבוצה צריכה להיות במקום הסגל הקיים. לכן, ההערכה היא שהפורוורד שיוחתם יבוא על חשבונו של בנדר ולא בנוסף אליו. בקבוצה ממשיכים לעקוב אחרי מצבו של קווינסי אייסי, וחזרתו לצהובים נראית קרובה - אך במכבי ממשיכים לבחון את השוק.
עשוי לחזור. אייסי (GETTYIMAGES)