עם מאזן של שני ניצחונות בלבד לעומת חמישה הפסדים, מכבי תל אביב תארח מחר (חמישי, 21:05, ישיר ב-5SPORT) את ז'לגיריס קובנה במטרה להוריד את מפלס הלחץ. אחרי ההפסד הצמוד לאנדולו אפס, שהיה השלישי העונה בשלוש נקודות או פחות, הצהובים ינסו להתאושש על חשבונם של הליטאים החזקים.
האורחת התחילה את המפעל בצורה מצוינת, עם מאזן מרשים של חמישה ניצחונות לעומת שני הפסדים, אחד מהם במחזור האחרון מול ריאל מדריד. למרות זאת, היריבה טרם הפסידה העונה בארבעה משחקי חוץ. מכבי, שהפסידה במשחק שלה מול הירוקים בעונה שעברה, קיימה היום מסיבת העיתונאים לקראת המשחק, בה יאניס ספרופולוס דיבר על הלחץ, הסגל ועל ההסתגלות של דראגן בנדר.
"הוא עדיין לא ממש מצא את קצב המשחק שלו", אמר המאמן על הקרואטי. "אמרתי בהתחלה שהוא הגיע אחרון לקבוצה, בתחילת אוקטובר. הוא לא ממש התאמן כשהתחילו המשחקים, הוא לא היה בכושר כמה חודשים. אין לנו הרבה אימונים גם עכשיו, כי זה המשחק הרביעי שלנו בשמונה ימים. ההסתגלות שלו תהיה איטית יותר ממה שאנחנו רוצים, כפי שהסברתי. אני מאמין שככל שהזמן יתקדם יהיה יותר טוב, אני לא מתחרט. הוא שחקן שאנחנו בונים עליו. מחר הוא מוכן לשחק ואני מאמין שהוא יילחם חזק וזה הדבר הכי חשוב".
כשנשאל לגבי מצבו של אות'לו האנטר, ענה: "אנחנו לא יודעים עדיין, יש לנו כבר שלושה שחקנים חסרים ואני לא רוצה לדבר על זה. אני לא יכול לענות עדיין אם הוא ישחק או לא. אם לא, ננסה להשלים את הפער בצבע".
ספרופולוס, מאמין בבנדר
"כשיש לך ימים רעים ביורוליג ואין לך את כל הקבוצה, אז אתה בבעיה", המשיך היווני. "אני מצפה שכל השחקנים יילחמו, והדבר הכי חשוב מבחינתי זה שכולם יקבלו את ההחלטות הנכונות, בין אם בהתקפה או בהגנה. אני לא אומר שהשחקנים לא מוכנים, הם תמיד מנסים להילחם עד הסוף. חשוב שנשתפר ונשחק טוב יותר בדקות האחרונות. לפעמים כשאתה סובל מעייפות, אתה לא מקבל את ההחלטות הנכונות. אז לסיכום, חשוב שנהיה יותר רעננים בסיום המשחקים, ושיהיו לנו יותר שחקנים כשירים".
על היריבה הוא הוסיף: "הגיע הזמן שננצח את ז'לגיריס. היא קבוצה טובה מאוד, משחקים מצוין. יש לנו אקסטרה מוטיבציה לנצח. זו לא קבוצה של שחקן אחד, יש להם רוטציה לא גדולה אבל קליעה ממש טובה. זה אתגר ממש גדול לשחק מול ההתקפה הכי טובה בליגה, אז ננסה לתת הגנה טובה כדי לנצח. יש להם שחקנים גדולים מאוד, אבל גם לנו. אנחנו חייבים לנצח".
לאחר מכן ספרופולוס נשאל על הלחץ שמצטבר בעקבות ההפסדים: "כשאתה משחק במכבי, אתה צריך לשחק טוב ולנצח משחקים לא משנה מה קורה מסביב. זה לא קל, בטח לא אחרי שמפסידים שלושה-ארבעה משחקים ברצף. אני המאמן של מכבי, השחקנים הם מצוינים ואנחנו מודעים לכל העניין הזה של הלחץ. אני חושב שהשחקנים מבינים שלא משנה מה, חייבים לשחק הכי טוב שאפשר. לא צריך לחשוב על דברים כאלה של לחץ, אלא רק להשתמש בכדורסל. ככה מנצחים".
גם כריס ג'ונס דיבר במסע"ת ואמר: "בלי האנטר יהיה מאוד קשה. נאחל לו את הטוב ביותר ושיחזור במהרה. החשיבות של המשחק? נמשיך להילחם, אנחנו לא ממש מסתכלים על הטבלה. צריכים לצאת לשם כקבוצה ולהילחם. רוצים לשחק טוב יותר ולהשתפר כקבוצה. ניצחון דחוף? לא הייתי אומר את זה, כולנו נצא להילחם בכל מקרה. לא אומר שזה ממש חשוב שננצח, אבל זה יהיה טוב בשבילנו. היא קבוצה ממש טובה, הפסדנו לא מעט מהמשחקים האחרונים. צריכים בכל מקרה להתקדם הלאה ולהשתפר. מצב של כדור אחרון? אנחנו לא רוצים לחשוב על זה, מקווים שזה לא יגיע לזה ושידינו תהיה על העליונה. אם כן, אז בתקווה שנבין את מה שצריך להבין כדי לנצח. שיחקנו מול קבוצות נהדרות, וזה לפעמים הגיע לעניין של שניות אחרונות. אז אני מקווה שנוכל למצוא את הדרך לנצח משחקים כאלה".
ג'ונס, מכבי מחפשת ניצחון שירגיע את הלחץ