היריבה סבלה מסגל חסר מאוד, כנראה שגם מעייפות - אבל את מכבי תל אביב זה לבטח לא מעניין, וגם לא אמור. הצהובים (הפעם בכחול) התאוששו הערב (חמישי) מההפסד הביתי המפתיע לזניט סנט פטרסבורג עם ניצחון קליל בגרמניה, 73:85 על אלבה ברלין, במסגרת המחזור ה-18 של היורוליג.
קלעו למכבי ת"א: דורסי (5 מ-7 לשלוש) 25 נק', קלויארו 16, בנדר 13, ווילבקין וז'יז'יץ' 8 כל אחד, ג'ונס 7, בראיינט 5, כספי 3. בלטו באלבה: פונטקיו 15, גריינג'ר 13 ו-11 אסיסטים.
לא פחות מארבעה שחקנים בכירים (פייטון סיבה, נילס גיפיי, מרקוס אריקסון ולוק סיקמה) חסרו בסגל של אלבה ברלין בשל פציעות. מעבר לכך, הגרמנים גם שיחקו רק לפני יומיים מול באסקוניה, במה שהיה משחק השלמה מהמחזור החמישי ביורוליג. מכבי תל אביב, ובכן, ידעה לנצל היטב את היתרונות - ולמעשה סגרה עניין עוד במחצית הראשונה.
לחבורה של יאניס ספרופולוס לקח קצת זמן להיכנס לקצב (פיגרה 15:10 ברבע הראשון), אבל ברגע שזה קרה - היא לא הותירה סיכוי ליריבה. ריצת 2:19, שהתחילה בסיום הרבע הראשון ונמשכה לתוך הרבע השני, סידרה לאלופת ישראל פער מבטיח מאוד, שאותו היא בעצם לא שמטה עד הסיום. אלבה אמנם הצליחה להקטין למינוס 9 בתחילת הרבע השלישי, אבל לא יותר מזה, ונראה כי אם מכבי הייתה לוחצת קצת יותר על הגז - היא גם הייתה מסיימת ביתרון גדול באופן משמעותי.
מעל כולם נצץ טיילר דורסי. הגארד, שתרומתו למשחק של מכבי תלויה כמעט אך ורק ביכולת הקליעה שלו, קם הפעם על הצד הטוב וצלף 5 שלשות מתוך 7 ניסיונות בדרך ל-25 נקודות. אנג'לו קלויארו (16) ודראגן בנדר (13) היו השחקנים הנוספים שקלעו בספרות כפולות, בעוד סקוטי ווילבקין, המוציא לפועל העיקרי בדרך כלל, הסתפק הפעם ב-8 נקודות.
בשורה התחתונה, זה היה הניצחון השמיני העונה (מול עשרה הפסדים) של מכבי במפעל האירופי הבכיר - ואולי המתבקש ביותר שבהם. הפסד לסגל החסר כל-כך של אלבה ברלין, היה מציב את ספרופולוס ושחקניו בעמדה בעייתית מאוד במרוץ לכניסה לשמיניה הראשונה. המרוץ יימשך ביום שלישי הקרוב בהיכל ביד אליהו, אז הצהובים יארחו את אולימפיאקוס. יומיים מאוחר יותר הם יחכו בבית לבאסקוניה. בזמן שהספורט הישראלי עוצר כמעט במלואו בעקבות הסגר, למכבי ת"א אין זמן לנוח - והריכוז צריך להיות בשיא לקראת שבוע חשוב במיוחד.
מכבי טיילה כבר בחצי הראשון. ווילבקין (GETTYIMAGES)
הופעה טובה מאוד שלו. קלויארו (GETTYIMAGES)
מהלך המשחק
יאניס ספרופולוס הפתיע כשבחר להציב את עומרי כספי בחמישיה. לצידו עלו סקוטי ווילבקין, אלייז'ה בראיינט, אנג'לו קלויארו ואנטה ז'יז'יץ'.
הרבע הראשון התנהל ברובו בעצלתיים וללא נראטיב ברור, כאשר אף קבוצה לא ממש הצליחה להיכנס לקצב ולהכתיב את רצונה על היריבה. עם זאת, בתוך הדקה האחרונה צלפה מכבי תל אביב שלוש פעמים ברציפות מחוץ לקשת (דורסי, בנדר, ג'ונס על הבאזר), דבר שסידר לה מיני-בריחה ויתרון 17:24 לאחר 10 דקות של כדורסל.
את הרבע השני פתחה מכבי בסערה. היא קלעה 10 נקודות ללא מענה ועלתה ליתרון מבטיח מאוד, 17:34. השליטה של הצהובים (הפעם בכחול) נמשכה והיתרון צמח כבר ל-21 נקודות (22:43). בשלב הזה, אלבה יצאה לריצה צנועה משלה - של 0:6 - והצליחה למזער קצת נזקים. 28:43 למכבי ת"א בהפסקה. קלויארו הוביל את קלעי מכבי בחצי הראשון עם 10 נקודות.
המחצית השנייה נפתחה עם שלשה של כספי בהתקפה הראשונה, אבל משם אלבה יצרה מומנטום חיובי שעזר לה להקטין את הפער ל-9 בלבד (48:39). עם זאת, יותר מזה המארחת לא הצליחה להשיג. האורחת התעשתה, בעיקר בזכות דורסי ובנדר, וברחה פעם נוספת. 49:63 למכבי בסיום הרבע השלישי. הרבע האחרון היה רובו-ככולו בגדר גארבג' טיים אחד ארוך. דורסי המשיך לתחזק את הסטטיסטיקה האישית והגיע ל-5 שלשות ו-25 נקודות סך הכל. בסיום: 73:85 קליל למכבי תל אביב, שחזרה למסלול הניצחונות ביורוליג.
קיבל מקום מפתיע בחמישיה. כספי (GETTYIMAGES)