מכבי ת"א של יאניס ספרופולוס מעולם לא הבריקה, בטח לא העונה, אבל דבר אחד אפשר להגיד עליה - היא תמיד נלחמה עד השנייה האחרונה. הערב (שלישי), היא שברה לרסיסים את העובדה הזאת וחטפה את ההפסד הביתי הגדול בתולדותיה במסגרת האירופית, 90:66 מאנדולו אפס הלוהטת.
קלעו למכבי תל אביב: סקוטי ווילבקין 15 נקודות (3 מ-9 לשלוש) ו-5 ריבאונדים, אנטה ז'יז'יץ' 14 ו-6 ריבאונדים, טיילר דורסי 10, אלייז'ה בריאנט 7, דראגן בנדר 6, עומרי כספי 5, אותלו האנטר 4, כריס ג'ונס 3, עוז בלייזר 2. אנג'לו קלויארו, סנדי כהן וג'ון דיברתולומאו שותפו ולא קלעו.
קלעו לאנדולו אפס: וסיליה מיציץ' 15 נקודות, שיין לארקין 15 (5 מ-9 לשלוש), קרונוסלב סימון 10 ו-6 אסיסטים, טיבור פלייס 10 ו-3 חסימות, ג'יימס אנדרסון 8, סרטאץ' שאנלי 8, כריס סינגלטון 7 ו-6 ריבאונדים, רודריג בובואה 6, בריאנט דאנסטון 5 ו-6 ריבאונדים, אדריאן מורמן 4 ו-6 ריבאונדים, דויוש בלבאי 2. ג'נאן מוסא שותף ולא קלע.
ניצני התבוסה הזו, יש לציין, נזרעו מבעוד מועד: הצהובים הגיעו להתמודדות עם חמישה הפסדים בששת משחקיה האחרונים, כשהאחרון שבהם היה מביש במיוחד בעיני האוהדים לעודד קטש ופנאתינייקוס. אם לא די בכך, מן העבר השני המתינה הקבוצה הלוהטת של היורוליג, זו שאספה שבעה ניצחונות רצופים, התייצבה במקום הרביעי והתחילה להזכיר את הקבוצה שדרסה את המפעל אשתקד.
בתחילת המשחק, אולי בהתחשב בדבריו של יאניס ספרופולוס במסיבת העיתונאים ("נשחק על הכבוד"), עוד הייתה תקווה לצהובים. הכדורסל אמנם לא היה יוצא דופן, אבל התוצאה נותרה צמודה למרות ערב קליעה קטסטרופלי ברבע הראשון. הרבע השני, לעומת זאת, הייתה אופרה אחרת. וסיליה מיציץ' עשה ככל העולה על רוחו, טיבור פלייס הגיע לטבעת מתי שרק רצה וההפרש טיפס וטיפס והגיע בשיאו ל-17.
סקוטי ווילבקין, טיילר דורסי ואנטה ז'יז'יץ' - מנקודות האור המעטות מאוד של מכבי - עוד הראו סימני התעוררות בתחילת המחצית השנייה וקיזזו את ההפרש עד ל-10, אבל הטורקים ביצעו ריצה אחרי ריצה אחרי ריצה והוציאו לצהובים את האוויר מהמפרשים. כתוצאה מכך, ארגין עתמאן וחניכיו סידרו לעצמם ניצחון שמיני ברציפות וגארבג'-טיים אחד גדול ברבע הרביעי.
בעקבות התבוסה, סיכויי הפלייאוף של מכבי כמעט ואפסו לחלוטין. במחזור הבא היא תפגוש את ז'לגיריס קובנה ולאחר מכן את ברצלונה, כשגם לה ברור שכל שנותר זה להציל את הכבוד. עוד לפני כן, מכבי תנסה להמשיך לנצח במסגרת המקומית כשתפגוש את מכבי ראשל"צ והפועל חיפה, שהביסה את הפועל ירושלים ממש לא מזמן. היכולת תחלחל לליגה? ימים יגידו.
יאניס. איפה הכבוד? (אלן שיבר)
אוהדי מכבי. לא ציפו לזה (אלן שיבר)
ווילבקין. הפסד כואב (אלן שיבר)
דורסי וג'ונס. הסיכויים אפסיים (אלן שיבר)
מהלך המשחק
מכבי ת"א פתחה עם כריס ג'ונס, סקוטי ווילבקין, אלייז'ה בראיינט, עומרי כספי ואנטה ז'יז'יץ'. הצהובים ראו את הטורקים עולים ראשונים על לוח התוצאות, אך כמו במשחקי היורוליג האחרונים, הלכו לכספי כדי לתקן. הפורוורד קלע את 4 הנקודות הראשונות, וסידר לז'יז'יץ' נקודות קלות שהותירו את מכבי צמודה. צמד שלשות של מיציץ', לצד שלשה נוספת של לארקין, נתנו לאנדולו יתרון קל - כאשר קליעות עונשין מדויקות של סימון הורידו את הקבוצות ב-17:22 טורקי להפסקה שבין הרבעים.
בתחילת הרבע השני, פערי הרמות כבר הורגשו יותר. הטורקים יצאו לריצת 3:14, כשמיציץ' ממשיך לעשות נזק ליאניס וחניכיו ומעלה את מאזנו לדו ספרתי. יכולת טובה של ז'יז'יץ' מתחת לסלים הורידו את ההפרש ל-13, אבל הרכז הסרבי סיים את הרבע עם סל ועבירה שהורידו את אנדולו ביתרון מבטיח, 31:47, לקראת המחצית השנייה.
מכבי יצאה לרבע השלישי טוב וחיברה מיני-מומנטום שהוריד את ההפרש ל-10 בלבד, כשדורסי את ווילבקין מחמים את הידית, אלא שקיצת 2:15 נגדית החזירה את המצב לקדמותו. לארקין, שתפר שתי שלשות במהלך הריצה, היה האיש של אנדולו ברבע והעלה את מאזנו לדו ספרתי - כאשר מנגד, הוא וחבריו עצרו את הצהובים על 7 נקודות בלבד בשמונה הדקות האחרונות של הרבע. והתוצאה? ובכן, היא זינקה חזרה ל-47:71 לקראת הרבע המכריע.
בעקבות התבוסה, סיכויי הפלייאוף של מכבי כמעט ואפסו לחלוטין. במחזור הבא היא תפגוש את ז'לגיריס קובנה ולאחר מכן את ברצלונה, כשגם לה ברור שכל שנותר זה להציל את הכבוד. עוד לפני כן, מכבי תנסה להמשיך לנצח במסגרת המקומית כשתפגוש את מכבי ראשל"צ והפועל חיפה, שהבסיה את הפועל ירושלים ממש לא מזמן. היכולת תחלחל לליגה? ימים יגידו.
כספי. פתח טוב, ונעלם (אלן שיבר)
לארקין. עוד ניצחון קליל (אלן שיבר)
לארקין את ווילבקין. יחי ההבדל הקטן (אלן שיבר)
ז'יז'יץ'. יתרכז בליגה (אלן שיבר)
שחקני מכבי. שיר פרידה? (אלן שיבר)
האנטר. הפסד שישי בשבעה משחקים (אלן שיבר)