היורוליג חזר ואיתו סקוטי ווילבקין. מכבי תל אביב פתחה הערב (חמישי) את עונת היורוליג שלה עם ניצחון דרמטי 68:69 על באיירן מינכן, עליו חתום איש אחד בלבד. לעיני למעלה מ-11,000 צהובים שחזרו הביתה אחרי למעלה משנה וחצי, ווילבקין סיפק הופעת תכלית בה השווה את שיא הקריירה שלו ביורוליג (28 נקודות) והזכיר לכולם מי בעל הבית של יד אליהו.
קלעו למכבי ת"א: ווילבקין 28, דיברתולומיאו 8, נאנלי 7, וויליאמס 6, ריינולדס 6, אוואנס 5, סורקין (פתח בחמישייה) 3, זיו 2, טיילור 2 (4 דקות בלבד), קלויארו 2.
קלעו לבאיירן מינכן: תומאס 15, וולדן 14, האנטר 11, רוביט 10, ויילבר-באב 6, היליארד 5, שישקו 5, יראמאז 2.
מכבי ת"א עשתה לא מעט שינויים הקיץ, ואחרי הזכייה בגביע ווינר נראה שהקבוצה הנוכחית היא הרבה יותר מרק ווילבקין. אלא שלפחות במשחק הראשון במפעל היוקרתי ביבשת, יאניס ספרופולוס ראה בשידור חוזר את אותו סרט מוכר של השנים האחרונות. כשההתקפה נתקעה והקהל הצהוב חיכה לישועה, ווילבקין לקח פיקוד עם 13 נקודות ברבע האחרון, כולל ריצת 0:8 אישית ושני סלי עונשין כחצי דקה לסיום שהכריעו את ההתמודדות ושלחו את האוהדים לחגוג, כמו בימי חמישי לפני פרוץ הקורונה.
החיים חזרו להיכל (צילום: אלן שיבר)
האנטר זכה לכבוד לפני הפתיחה (צילום: אלן שיבר)
בעל הבית של יד אליהו הגיע ובענק (צילום: אלן שיבר)
לספרופולוס מחכה עוד הרבה עבודה (צילום: אלן שיבר)
בשבוע הבא: הכוכב האדום בהיכל (צילום: אלן שיבר)
אלו היו 40 דקות מורטות עצבים שכמעט הסתיימו בהפסד בלתי מתקבל על הדעת, נוכח העובדה שסגנית אלופת גרמניה הגיעה לישראל ללא שישה שחקנים, ביניהם כוכב הקבוצה ולדימיר לוצ'יץ'. ווילבקין לא רק אמר את המילה האחרונה - כי הוא גם אמר את המילה הראשונה. 10 נקודות של הכוכב ברבע הראשון סחפו את קבוצתו, ועם הרבה אנרגיות של ג'ון דיברתולומיאו ויפתח זיו הצהובים רקדו על הפרקט ומצאו את עצמם ביתרון 20:37.
על פניו נראה שמכבי ת"א בדרך לניצחון קליל, אבל האקס אותלו האנטר וחבריו לא הרימו ידיים למרות הסגל החסר, ועם ריצת 5:28 (!!) שנמשכה עד הרבע השלישי היממו את ההיכל. לפתע באיירן הוליכה 42:48 וספרופולוס נראה חסר אונים מול אנדראה טרינקיירי.
ברבע האחרון ההפרש של האדומים כבר זינק לתשע, אבל אז ווילבקין לקח את העניינים לידיים ועשה הכל כדי שהניצחון ילך לצד הצהוב. למעשה, הרכז של אלופת ישראל קלע את כל 10 הנקודות האחרונות של קבוצתו.
החדשות הטובות מבחינתה של מכבי ת"א? היא במאזן 0:1 והכוכב שלה פתח את העונה בסערה. אך לצד החדשות המעודדות הללו, לספרופולוס יש הרבה סיבות לדאגה. דרק וויליאמס וג'יימס נאנלי אכזבו, קבוצתו חילקה 11 אסיסטים בלבד, אין לו רכז טהור, כמו בשנים עברו חניכיו לא ידעו "לחסל" את המשחק וחוץ מווילבקין אף שחקן שלו לא קלע בספרות כפולות. למזלו של היווני, העונה רק בחיתוליה, ובשבוע הבא יש לו הזדמנות טובה לעלות ל-0:2 כשהכוכב האדום בלגרד תגיע להיכל.
ווילבקין וזיו הטריפו את ההיכל (צילום: אלן שיבר)
ריינולדס מסתדר טוב נגד האנטר (צילום: אלן שיבר)
מהלך המשחק:
מכבי תל אביב: אוואנס, ווילבקין, נאנלי, קלויארו, סורקין.
באיירן מינכן: וולדן, יראמאז, היליארד, תומאס, רוביט.
את הנקודות הראשונות של הצהובים לעונת 2021/22 ביורוליג קלע נאנלי, עם שלשה מנקודת האמצע של הקשת. מיד אחר כך אוואנס עלה לראשונה בקריירה שלו על הלוח במפעל, עם סל באיזור הצבע שהשווה ל-5:5. אוואנס הוסיף סל נוסף אחרי סיומת וירטואוזית בצבע, וגם סחט עבירה.
כחמש דקות וחצי בתוך המשחק, יפתח זיו עלה להופעת בכורה ביורוליג. וולדן פתח מצוין עם 7 נקודות ללא החטאה שהעלו את באיירן ל-13:14, וג'ון דיברתולומיאו ענה לו עם שלשה שקבעה 14:16 לצהובים. ג'יילן ריינולדס קיבל מולו את אותלו האנטר ומיד עבר אותו בדרך לדאנק קל שהעיר את ההיכל. הטירוף נמשך עם ווילבקין שקלע שלשה במעבר וזיו שקלע במתפרצת לאחר חסימה של דיברתולומיאו על אותלו האנטר. טרינקיירי הזעיק פסק זמן כשלוח התוצאות הראה 16:23 למכבי ת"א. ווילבקין חתם את העונה עם סל הבאזר שסידר לו 10 נקודות ללא החטאה ולמכבי יתרון 18:25 אחרי 10 דקות.
בפתיחת הרבע השני דיברתולומיאו צלף את השלשה השנייה שלו במשחק שהעניקה למכבי ת"א יתרון דו ספרתי ראשון, 18:28. ווילבקין הגדיל את הריצה ל-4:20 עם שלשה נוספת ואסיסט יפה לדיברתולומיאו שקבע 18:33 אחרי 12 דקות וחצי.
באיירן הגיבה עם ריצת 3:12 שמזערה נזקים והורידה את ההפרש לחד ספרדי לאחר סל של האנטר. ההפרש כבר ירד לשש בלבד, אך ריינולדס אמר את המילה האחרונה במחצית עם סל על סף הבאזר שהעניק לצהובים יתרון 32:40 בהפסקה.
הגרמנים הפכו את המשחק ברבע השלישי (צילום: אלן שיבר)
הכל הלך קשה לצהובים ברבע (צילום: אלן שיבר)
תומאס פתח טוב את החצי השני עם שני סלים רצופים שהמשיכו את המומנטום האדום מסוף המחצית הראשונה. ניק ויילר באב צלף שלשה שהורידה את ההפרש ל-42:41 והובילה לפסק זמן של ספרופולוס. תומאס השלים את המהפך, ויילר באב נעץ עוד שלשה והאנטר סגר ריצת 5:28 עם סל שהעלה את באיירן ל-42:48 והימם את ההיכל.
שום דבר לא הלך למכבי ת"א שנתקעה בהתקפה פעם אחר פעם, אך למזלה הבווארים לא הצליחו להגדיל את ההפרש לפני הפסקת הרבעים. וויליאמס רשם מספר מהלכים לא טובים, אבל גם קלע ודאג לכך שבתום 30 דקות, באיירן מינכן תהיה ביתרון 58:54 "בלבד".
(צילום: אלן שיבר)
ספרופולוס המשיך להמר על וויליאמס בתחילת הרבע הרביעי, והפורוורד שלו לא הצדיק זאת כשקיבל כדור לבד במתפרצת ולא הצליח לשים נקודות על הלוח. האנטר השיב בצד השני עם "אנד וואן" שהקפיץ את ההפרש לתשע, 54:63.
ווילבקין קלע שלשה קשה שצימקה ל-63:57, וזה הספיק לטרינקיירי שמיד הזעיק פסק זמן כדי לעצור את הדימום. ווילבקין החליט שהוא לוקח את העניינים לידיים ועם שלשה מטווח NBA צמצם ל-65:62. המופע של ווילבקין נמשך עם סל ועבירה שהשווה את התוצאה ל-65:65 כשלוש דקות לסיום. ווילבקין השלים ריצת 0:8 אישית בקלאץ' בדרך ל-65:67, אך וולדן בשלשת ענק קבע 67:68 לבאיירן כדקה וחצי לסיום.
כחצי דקה לסיום ווילבקין סחט עבירה, נשלח אל הקו ודייק פעמיים - 68:69 למכבי. בשניות האחרונות בהחלט תומאס לקח שלשה והחמיץ, הגרמנים השתלטו על הריבאונד והיליארד קיבל הזדמנות לנצח ולשבור את לבם של האוהדים הצהובים - אבל הוא החטיא, קוליארו לקח את הכדור החוזר ומכבי ת"א ניצחה 68:69.