אחד משחקני הכדורסל הספרדים הגדולים בכל הזמנים, אם לא הגדול שבהם, פאו גאסול, ערך היום (שלישי) מסיבת עיתונאים, בה הוא הודיע על פרישה מהענף עם הכדור הכתום. בארה"ב מדווחים כי הלייקרס יפרישו את גופייה מספר 16, שהייתה שייכת לשחקן.
"במאי 2019 החלטתי לעבור ניתוח ברגל, שהיה קשה להחלים ממנו. לאחר כמה חודשים חתמתי על חוזה עם פורטלנד עם רצון לחזור לשחק תוך חצי שנה, שזה משהו די מסובך" סיפר הספרדי, "לאחר עוד סיבוך בשבר שבגללו עברתי את הניתוח, היינו חייבים לחשוב על זה שוב. היו אנשים שחשבו שזה יהיה קשה לחזור שוב בגיל 39, אבל אני בן אדם שאוהב אתגרים".
"אני מודה לכם על הביטחון שנתתם לי בהזדמנות הזו בברצלונה, אלו היו כמה מהחודשים הטובים ביותר בקריירה שלי. זה גם נתן לי את האפשרות לשחק שוב עם הנבחרת, דבר שהוא מאוד מיוחד, למרות שזה לא הסתיים עם מדליה".
בהמשך הוא גם התייחס לשותף הגדול שלו, קובי בראיינט: "אני רוצה להגיד תודה מיוחדת לקובי, הוא היה חייב להיות כאן, אבל אלו החיים", הוא המשיך והתרגש: "אנחנו מתגעגעים מאוד אליו ואל ביתו ג'יג'י. הוא לימד אותי להיות ווינר ומתחרה טוב יותר, החשבתי אותו כאח גדול, תודה קובי".
צפו בעשרת המהלכים הגדולים של פאו גאסול במדי הלייקרס>>
אחיו של פאו, מארק, שהודיע לאחרונה על חזרה לאירופה מה-NBA, נכח במסיבת העיתונאים ושמע מילים חמות מאחיו: "אני רוצה להודות לו כי איתו התחלתי לשחק כדורסל. אני בטוח שנמשיך לעשות דברים מיוחדים".
הגבוה הספרדי, שנבחר בדראפט 2001 במקום השלישי ע"י ממפיס גריזליס, יכול להתפאר בקריירה בת 17 שנים בליגה הטובה בעולם. הקבוצה עימה הוא מזוהה יותר מכל היא כמובן לוס אנג'לס לייקרס, שם שיחק בין 2008-2014 וזכה עימה בשתי אליפויות רצופות. הוא העמיד ממוצעים של 17 נקודות ו-9 ריבאונדים למשחק במהלך הקריירה. בעונה האחרונה, לאחר ששיחק בחמש קבוצות שונות ב-NBA, הוא חזר לברצלונה, המועדון בו גדל והתחיל את הקריירה. הוא שיחק במדי הקבוצה הבוגרת של הקטאלנים בין השנים 1998-2001.
גם הוא הגיע למסיבת העיתונאים. מארק גאסול (GETTY)