מכבי תל אביב השיגה בשבוע שעבר ניצחון יורוליג חשוב בחוץ מול וילרבאן, והיה נדמה שהיא יוצאת לדרך חדשה אחרי התקופה הפחות טובה שעברה עליה. אולם, הפסד במחזור הליגה האחרון להפועל גלבוע/גליל החזיר את הצהובים לקרקע, וכעת הם צריכים לאזור כוחות פעם נוספת כדי להתאושש ולהגיע מוכנים למשחק הלא פשוט מחר (חמישי) בבית מול פנאתינייקוס. קמרון טיילור חש ברע ושוחרר מהאימון, בספק למשחק מחר.
לקראת המשחק, קיימו הצהובים מסיבת עיתונאים בה התייחס המאמן, יאניס ספרופולוס, לאתגרים שיעמדו בפני מכבי מחר בערב בהיכל. היווני התייחס להפסד הקבוצה בגלבוע בתחילת השבוע: "זה היה המשחק החמישי שלנו ב-11 יום. הם היו רעננים יותר, והפסדנו את המשחק בדקות האחרונות שלו. כשאתה משחק כל כך הרבה משחקים, אתה לפעמים מאבד ריכוז - ועשינו טעויות שאנחנו בד"כ לא עושים. אנחנו צריכים לדעת לשמור על ריכוז ולהיות עקביים לאורך זמן".
כמו כן, גם שובו של אנטה ז'יז'יץ' היה על הפרק. הסנטר הקרואטי נעדר כבר חמישה שבועות בשל פציעה, ומחר צפוי לקבל דקות ראשונות. "הוא עבר כמה אימונים", סיפר המאמן היווני על שילובו, "יש לנו שלושה שחקנים גדולים בצבע (ז'יז'יץ', ריינולדס ולסור) שיכולים לעזור לנו. איך נצליח? זה כבר כאב הראש שלי" (אמר בחיוך). "אנחנו צריכים לשלב אותו בהדרגה, לא קל להשתלב מיד אחרי חמישה שבועות שלא שיחקת. נמצא את הפיתרון".
"הוא מכיר אותי, ואני אותו. הוא יודע מה אני רוצה ממנו ומהקבוצה. החיסרון של אנטה בעצם חתך מהקבוצה שחקן אחד שכבר היה בעונה שעברה והכיר את המערכת, יש לנו שחקנים חדשים רבים שעוד לא מכירים אחד את השני, והוא חסר לנו בהרבה משחקים. בכל מקרה, הוא יוכל לעזור לנו מאוד בשני חלקי המגרש", המשיך ספרופולוס ביחס לז'יזיץ'.
באשר ליריבה, ספרופולוס התייחס לרכש הטרי של פאו, יוגי פרל, שאמור לשחק מחר: "ניתחנו את המשחק שלו, ואנחנו נפגוש אותו גם כאינדיבידואל. הוא ישלוט רבות במשחק ויהיה משמעותי עבורם. גם מחר הוא ישחק כמה דקות, למרות שהוא לא איתם זמן רב - נצטרך להתמודד איתו".
"נצטרך ללמוד להיות עקביים". ספרופולוס (צילום: אלן שיבר)