מכבי תל אביב פשוט לוהטת, ונדמה שכל אירופה כבר מודעת לעובדה הזו, שעד לפני פחות מחודש הייתה נראית לא פחות מבדיונית. לאחר שהביסו את ברצלונה, הצהובים עשו דבר דומה גם לבת ארצה, באסקוניה. החבורה של יאניס ספרופולוס שלטה מההתחלה ועד הסיום בדרך ל-69:87 מוחץ, שהעניק ניצחון חמישי ברציפות ומאזן 2:6 גדול.
קלעו למכבי ת"א: דריק וויליאמס 21 נקודות (7 ריב'), אנטה ז'יז'יץ' וג'יילן ריינולדס 16 כ"א, קינן אוואנס 14 (8 אס' ו-5 ריב'), ג'יימס נאנלי 12 (6 ריב' ו-4 אס'), אנג'לו קלויארו 5 (4 חט') וקמרון טיילור 3.
קלעו לבאסקוניה: ווייד בולדווין 15, מאט קוסטלו וסימונה פונטקיו כ"א, לנדרי אנוקו 10, רוקאס גידרייטיס 9, סטיבן אנוק 5 וג'ייסון גריינג'ר 4.
מעבר להכל, מה שהעניק את הניצחון הזה עבור המאמן היווני וחניכיו היא השליטה המוחלטת בנעשה מתחת לסלים. דריק וויליאמס ריחף לדאנקים אדירים, אנטה ז'יז'יץ' הסתדר פעם אחר פעם נגד היריבים הנחותים ממנו בצבע וג'יילן ריינולדס המשיך להציג את הכישרון ההתקפי הנדיר שלו. מי שהיה שם כדי להעמיד אותם במצבים נוחים לנקודות היה קינן אוואנס, שעם משחק שיא נתן סימנים מעודדים במיוחד עבור האוהדים הצהובים שהפעם יש מנהל משחק אמיתי בהיכל.
ומה תגידו על ספרופולוס עצמו? המאמן היווני, שכבר הרגיש לפני לא הרבה זמן את החרב על צווארו אושש לחלוטין את הצהובים מפתיחת עונה מדאיגה במהלכה הובסה על ידי הכוכב האדום בהיכל ולא היוותה יריב ראוי למילאנו על אדמת איטליה. יאניס הוכיח לכל המפקפקים שהוא עדיין האיש הנכון לעמוד על הקווים, וכעת נדמה שהקולות שקראו לסיום דרכו דעכו ודעכו עד שנעלמו.
חמישי ברציפות (GETTY)
ריינולדס. במעמד צד אחד (GETTY)
על שם אחד עדיין לא דיברנו, ובדרך כלל זה לא לוקח כל כך הרבה זמן להעלות אותו לשיח, וזה סקוטי ווילבקין. מי שהיה נחשב לכוכב הבלתי מעורער בסגל הצהוב בשנים האחרונות נותר ללא נקודות בכלל, נתון נדיר במיוחד כשמדובר בשחקן שהוא. עוד נותר לראות מה הסיבה לספסול של ווילבקין, ששיחק רק 13 דקות, כשבהחלט ייתכן כי מדובר בפגיעה שספג במהלך המשחק, אך בכל מקרה דבר אחד בטוח ללא כל ספק - ההתקפה הצהובה העונה לא סובבת מסביב לכוכב הענק. וזה סימן מעודד במיוחד לקראת המשך הדרך.
בכל אופן, כעת הצהובים ישובו לישראל ויפגשו את הפועל חולון ביום שני, כששלושה ימים לאחר מכן תמתין להם צסק"א מוסקבה, שנמצאת בתקופה לא טובה בלשון המעטה עם 4 הפסדים רצופים בכל המסגרות. האם הצהובים ימשיכו בכושר האדיר ויהוו יריבים אמיתיים נגד האויבת המוכרת? רק הזמן יגיד, אבל בשונה מעונות קודמות, הפעם ניתן לצפות שכך אכן יהיה.
ווילבקין. מסתדרים גם בלעדיו (GETTY)
מחייכים בדרך ל-2:6 (GETTY)
מהלך המשחק
החמישייה של באסקוניה: ג'ייסון גריינג'ר, רוקאס גידרייטיס, טדאס סדקרסקיס, סימונה פונטקיו ולנדרי אנוקו.
החמישייה של מכבי ת"א: קינן אוואנס, סקוטי ווילבקין, אנג'לו קלויארו, דריק וויליאמס ואנטה ז'יזי'ץ'.
כבר בהתחלה הצהובים הצליחו לרוץ בדרך לנקודות במתרפצת אותן סיים קלויארו, כשמספר התקפות לאחר מכן דריק וויליאמס התעופף ועם דאנק מרשים קבע 4:6 צהוב לאחר 3 דקות. ההתקפה הצהובה המשיכה לשטוף וריינולדס עם 6 רצופות הצטרף גם הוא לרשימת הקלעים. מכבי המשיכה בשלה, בזמן שבאסקוניה נראיתה מבולבלת והרבתה לאבד איבודים בדרך ל-14:21 של מכבי בסיום 10 הדקות הראשונות.
פתיחת הרבע השני הייתה כל כולה ספרדית, כשבאסקוניה רצה עם 4 שלשות רצופות וריצת 0:13 בדרך להשגת יתרון 21:27 תוך פחות מ-3 דקות ברבע. מי שעצר את הסחף היה נאנלי שעם 5 מהירות החזיר את היתרון לצד הצהוב, לצידו של אוואנס שעם שלשה חשובה הגדיל מחדש את הפער ל-27:35. גם אנטה ז'יז'יץ' נכנס לעניינים ועם סל ועבירה בתוספת אסיסט מצוין לוויליאמס הוריד את החבורה למחצית ביתרון 35:44.
המחצית השנייה נפתחה והצהובים המשיכו ללכת פנימה. ז'יז'יץ' רשם 2 נוספות כשגם אוואנס הוסיף סל ועבירה משלו ומיד לאחר מכן סידר לקרואטי אלי אופ נהדר שקבע 44:54. קצב ואיכות המשחק מעט דעכו, אך הצהובים המשיכו להנות מיכולת טובה של האנשים הגדולים, כשגם ריינולדס תרם נקודות משלו. עם זאת, הבאסקים לא נכנעו בדרך ל-54:63 של מכבי עם הירידה לרבע האחרון.
10 הדקות האחרונות יצאו לדרכן ושתי הקבוצות התקשו לייצר נקודות, בזמן שההפרש נותר נזיל בדרך לדקות ההכרעה. נאנלי היה השחקן לשבור את הקרח עם שלשה חשובה שקבעה 56:70. מיד לאחר מכן הסווינגמן סיפק שלשה נוספת, וטיילור עמד בסיומה של מתפרצת בדרך ליתרון שיא של 58:78. מכאן והלאה היה נדמה ששתי הקבוצות כבר יודעת כיצד המשחק הזה הולך להסתיים, וזה נגמר ב-69:87 צהוב.
ריינולדס. נראה נהדר (GETTY)
קלויארו. 4 חטיפות (באדיבות באסקוניה)
אוואנס. משחק שיא (GETTY)