כשהיא עדין בעיצומה של אחת התקופות הקשות שלה בעשור האחרון, מכבי תל אביב תארח היום (חמישי, 21:05, ישיר ב-5SPORT) את אולימפיאקוס ותנסה לצאת לדרך חדשה מול האחת הקבוצות החזקות ביורוליג.
אחרי הפסד כואב לבני הרצליה בליגה ורצף בלתי נתפס של שמונה משחקים ללא ניצחון ביורוליג, הצהובים של יאניס ספרופולוס כבר במקום ה-13 ועם מאזן שלילי של 7-11. בכדי להשאיר סיכוי כלשהו למקום בטופ 8, מכבי תל אביב יודעת כי מעידות נוספות עלולות לסתום את הגולל באופן סופי על העונה האירופית שלה. בינתיים, בעודה מתכוננת למשחק נגד היוונים, מכבי קיבלה את התאריך החדש של המשחק הדחוי נגד באסקוניה - הצהובים יארחו את נבן ספאחיה וחניכיו לקרב פיקנטרי ב-1 במארס.
"אנחנו חוזרים אחרי זמן בעקבות כל בעיות הקורונה, כמו שאר הקבוצות", סיפר ספרופולוס במסיבת העיתונאים, "נתמודד נגד קבוצה שיש לה את היציבות הטובה ביותר עד כה העונה לדעתי, הם משחקים כדורסל נהדר. מדובר באתגר גדול לשחק נגד קבוצה כזו טובה".
על התפרצות הנגיף בקבוצה: "הקורונה לא תשמש כתירוץ, זה נכון שהיו לנו הרבה בעיות ואפילו לא יכולנו לשחק 5 על 5 באימונים. בכל מקרה אנחנו צריכים להתאחד. אנחנו נגד יריבה איכותית מאוד שכבר שיחקה מאז ההתפרצות אצלה. בכל מקרה זה קורה אצל כל הקבוצות, אז אין כאן תירוצים. כל הבעיות שהיו לנו לא ישמשו כתירוץ והעברתי את זה לשחקנים".
"נשחק כמו משוגעים והולכים לעלות ל-33 משחקים ב-100 ימים", המשיך, "אנחנו צריכים להיות מוכנים מנטלית בשביל זה, זה לא קל. מצד שני אנחנו צריכים להילחם על כל המשחקים כי זה מועדון שצריך לנצח. אין כאן סודות, אנחנו חייבים להילחם בכל משחק".
על הקושי לחזור לאחר ההיעדרות הארוכה: "אנחנו נזהרים מאוד כדי שהשחקנים לא ייפצעו. לא היה לנו קדם עונה, ועכשיו שוב היה קורונה אנחנו חייבים להיזהר כי יש לנו הרבה משחקים. זה חשוב מאוד בשבילנו להיות תחרותיים כל הזמן, זה קודם כל. במקביל אבל אנחנו לא נשתמש בשחקנים שלא מוכנים ב-100%, לא נסכן אותם. אנחנו סומכים על השחקנים שיש לנו וכולם חייבים להתעלות עכשיו".
"כשאנחנו מפסידים אני אשם, כשאנחנו מנצחים זה השחקנים - זאת המציאות", המשיך, "אני לא שוכח את המצב שלנו, אנחנו עם שמונה הפסדים רצופים. נלחמתי כדי שתהיה לנו קדם עונה טובה וידעתי שאם זה לא יקרה, זה ישפיע על המשך העונה. זו סיבה גדולה למה בחודשיים האחרונים אנחנו רק מפסידים, אבל כמו שאמרתי, זה לא תירוץ".
"זה הזמן להתעלות" (אלן שיבר)