יום מוצלח עבר על מכבי תל אביב: מוקדם יותר היום (שלישי), הצהובים קיבלו בשורות חיוביות לאחר הדחת הקבוצות הרוסיות מהיורוליג - שהקפיצו אותם אל המקום השביעי בטבלה. בערב, הם השלימו את המהלך עם ניצחון גדול 58:75 על ארמאני מילאנו, ועלו למאזן חיובי של 11:12 במפעל האירופי - אחרי הופעה נהדרת ומלאת קסם בהיכל.
"עשינו משחק חשוב", סיכם המאמן אבי אבן עם סיום המשחק, "עצרנו אותם על 58 נקודות, עם עבודה הגנתית. שיחקנו פיזי ואינטנסיבי, עבדנו לא רע והיינו שם. חלק מהזמן תרגמנו טוב להתקפות מתפרצות". האם האמונה עלתה בעקבות ההודעה על הדחת הרוסיות? "האמונה היא לא בגלל מה שקרה", המשיך אבן, "אני מאמין בקבוצה הזו, יש פה קבוצה ואנשים טובים. אני שמח שהם מאמינים בעצמם, אחרי השבר שעברנו".
על יפתח זיו וההופעה שלו הוא אמר בפשטות: "וואו. הדאנק היה יפה, אבל בעיקר מה שהוא עשה בהגנה על סרחיו רודריגס. זה עשה לי יותר טוב מהדאנק". ומה יהיה מול ריאל מדריד, מחרתיים? "עם הקהל הזה? במקום הזה? הכל אפשרי. זו אולי אחת הקבוצות הטובות באירופה, אנחנו נצטרך להביא את הדרך הנכונה והגישה הנכונה למשחק. השחקנים יבואו פחות רעננים, הקהל קצת יותר".
ג'יימס נאנלי, שסיים את הערב עם 14 נקודות, סיפק סיכום משלו: "שיחקנו הגנה משוגעת. הם קלעו בשלושה רבעים 9, 11 ו-12 נקודות. לא נתנו להם נקודות קלות. שיחקנו אחד בשביל השני, עזרנו אחד לשני והיינו שם". על יפתח זיו הוא אמר: "זה היה מהלך נדיר עם ביטחון, כשהוא משחק בטוח, הוא הרבה יותר טוב".
"מה שהוא עשה בהגנה, יותר טוב מהדאנק". אבי אבן על יפתח זיו (צילום: אלן שיבר)
"שיחקנו הגנה משוגעת". נאנלי (צילום: אלן שיבר)