מכבי תל אביב כבר הבטיחה את העלייה לפלייאוף, ואחרי הניצחון של אנדולו אפס על באיירן מינכן הבטיחה לעצמה את המקום השישי. הערב (חמישי) ב-21:00 היא תתארח בברצלונה, במטרה לשמור על הסיכוי לסיים במקום ה-5 אבל בעיקר, להשתמש במשחק הזה כאל ניסוי כלים לקראת רבע הגמר המתקרב. "המשחק הזה הוא הזדמנות נהדרת עבורנו, זה יהיה מבחן טוב", אמר ג'ייק כהן. "ברצלונה היא קבוצה מצוינת, כך שנוכל לראות איך אנחנו מתמודדים בחוץ נגד הקבוצה שמדורגת במקום הראשון ביורוליג".
במכבי כמובן רוצים להמשיך את רצף הניצחונות עד לסיום העונה ולסיים במקום החמישי, אבל מנגד מודעים לעובדה שמיקום גבוה לאו דווקא מבשר על יריבה "נוחה" יותר ברבע הגמר. הצהובים יפגשו את ריאל מדריד, אולימפיאקוס או מילאנו ללא יתרון ביתיות, כך שבכל מקרה הם ייתקלו במשוכה גבוהה. ביום שישי, אגב, לאחר שמילאנו (וילרבאן בחוץ) וריאל (באיירן בבית) ישלימו את משחקיהן, תושלם תמונת הרביעיה הראשונה, ככה שמכבי תדע מי תהיה היריבה שלה אם תסיים שישית או חמישית.
"אנחנו בפלייאוף, זה מה שחשוב, וזה לא משנה את מי נפגוש", אמר אנג'לו קלויארו. "כל קבוצה שנקבל תהיה טובה, מה שאומר שאנחנו צריכים להתרכז בעצמנו ולהגיע כמה שיותר מוכנים. אנחנו צריכים להמשיך לשחק טוב, להמשיך להשתפר ממשחק למשחק, ומה שיקרה יקרה".
מבחן לפלייאוף (אלן שיבר)
המשחק הקודם בין מכבי ת"א לברצלונה היה השיא של של התקופה הטובה ביותר העונה תחת יאניס ספרופולוס. הצהובים, שניצחו 68:85 בהיכל, הנחילו לקבוצה של שאראס את הפסדה הראשון ביורוליג, במה שהיה אז ניצחונם השביעי ברציפות. למשחק הערב מכבי ת"א של אבי אבן מגיעה כשהיא במומנטום אדיר, לא פחות טוב מזה שהיו בו בפעם הקודמת מול ברצלונה, עם שמונה ניצחונות רצופים בכל המסגרות.
"אנחנו מרגישים שיש לנו הרבה כלי נשק", התייחס ג'ייק כהן. "הגבוהים שלנו עושים עבודה טובה מאוד לאחרונה. הכדור זז טוב בהתקפה, יש לנו קלעים טובים כמו סקוטי ווילבקין וג'יימס נאנלי. אני מאוד אוהב את איך שאנחנו משחקים לאחרונה ואני מקווה שנביא את היכולות שלנו לידי ביטוי במקום שקשה מאוד לשחק בו".
באופן מסורתי, מכבי ת"א מתקשה לנצח בפלאו בלאוגראנה של ברצלונה. בעונה שעברה אלופת ישראל אמנם הרשימה עם 67:68 על בארסה בחוץ, אך זה היה ניצחון החוץ הראשון שלה בברצלונה מאז שנת 2005. בעונה שעברה, אגב, ברנדון דייויס לא שיחק בהפסד הביתי של בארסה למכבי, וגם הערב הוא ייעדר בשל פציעה בכתפו.