בעונה השניה שלו במכבי תל אביב, אנטה ז'יז'יץ' הפך לאחד הסנטרים הטובים ביותר ביבשת. בעונה שהיתה מלאה בעליות וירידות עבור מכבי תל אביב, ז'יז'ה היה אי של יציבות, שהפכו אותו לאחד השחקנים המבוקשים באירופה. בראיון לערוץ הספורט לקראת פתיחת סדרת הפלייאוף הוא מספר על ההחלטה להעדיף את מכבי ת"א על פני ריאל מדריד, על ההחלטה שמחכה לו בקיץ, על הקשר לניקולה וויצ'יץ' ועל איך זה להיות בצד השני של אחד האסיסטים היפים ביותר של לברון ג'יימס.
אנטה, כמה אתה מתרגש לקראת סדרת הפלייאוף נגד ריאל מדריד
"אני מתרגש מאוד. זה יהיה הפלייאוף השני שלי ביורוליג ואני מאוד מחכה לזה".
היו הרבה עליות וירידות בעונה הזו. אתה מופתע שמכבי ת"א הצליחה להעפיל לפלייאוף
"אני לא מופתע. אולי זה נשמע כאילו אני משקר או משהו, אבל אני לא. הייתי בטוח מהיום הראשון. תמיד אמרתי בראיונות שתמיד יש עליות וירידות ואנחנו רק צריכים ניצחון אחד כדי לשנות את הכיוון של העונה ועשינו את זה. הרבה אנשים לא האמינו בנו, אבל נשארנו מאוחדים, האמנו אחד בשני וזה הכי חשוב. כעת אנחנו פה, סיימנו במקום החמישי".
איזה ניצחון היה זה ששינה את העונה שלכם? מתי הרגשת שאתם בדרך למעלה?
"לפני המשחק נגד הכוכב האדום, ניצחנו את באסקוניה בבית ושיחקנו טוב. המשחק נגד הכוכב האדום היה קשה, אבל אחרי זה הכל התחיל להסתדר. היתה לנו אנרגיה מחודשת, העלינו את הרמה וניצחנו קבוצות חזקות. זה נתן לנו עוד ביטחון ואז ניצחנו משחק אחרי משחק".
הניצחון על באסקוניה עשה את המהפך? (אלן שיבר)
לנוכח הכושר בו נמצאת מכבי ת"א, אפשר יהיה להגיד שאתם פייבוריטים?
"העונה ארוכה ולכל הקבוצות יש עליות וירידות, כמו שהיו לנו בעבר. ריאל מדריד היא תמיד ריאל מדריד. לאחרונה הם לא בכושר מושלם, אבל אי אפשר לדעת איתם. זו קבוצה מאוד מוכשרת עם שמות גדולים בסגל. בשלושה-ארבעה שבועות האחרונים הם לא בשיא שלהם, אבל צריך להיזהר. אנחנו בטוחים בעצמנו, אנחנו לא פוחדים מאף אחד. כרגע אנחנו בכושר מצוין ואנחנו רוצים להמשיך בכך".
אתה מרגיש בנוח יותר בעונה השניה שלך פה?
"כן, בטח. העונה שעברה היתה העונה הראשונה שלי בחזרה באירופה. לפני כן הייתי שלוש שנים ב-NBA ושם זה כדורסל שונה לחלוטין. בעונה שעברה הסיטואציה היתה שונה. הייתי צריך זמן כדי להבין את השיטה ולנסות להבין מה הקבוצה צריכה ממני. זה לוקח זמן. ברגע שהבנתי, זה היה סיפור שונה לחלוטין. העונה, אני מרגיש בטוח בעצמי עוד ממחנה האימונים. אני מרגיש שאני פה 3-4 שנים ולא רק מהעונה שעברה. ממשחק למשחק הכימיה ביני לבין החברים לקבוצה השתפרה והתחלתי לשחק טוב יותר".
מבחוץ אתה נראה מופנם, אבל כולם אומרים שאתה מצחיק...
"על המגרש אני כל הזמן מנסה להיות מרוכז בדברים שלי. אני לא יכול להיות מצחיק בכל רגע במשחק, אבל אני חושב שבחדר ההלבשה ומחוץ למגרש אני די מצחיק".
איך זה מתבטא?
"אני תמיד מתבדח עם החברים לקבוצה. כל החבר'ה מדהימים, אין בעיה להתבדח איתם".
כמה זה שונה לשחק ב-NBA ממכבי ת"א?
"שני דברים שונים לגמרי. ב-NBA אין לחץ, המשחק הוא שונה, השחקנים שונים, החוקים שונים. הכל שונה. באירופה כל משחק חשוב, כל משחק הוא המשחק החשוב ביותר והמשחק הבא אפילו חשוב יותר. אתה חייב להיות מוכן כל ערב ולתת את המקסימום. גם האוהדים מראים אהבה בצורה שונה מאשר האוהדים בארה"ב. אבל אני אוהב את זה ככה. הם נותנים לי עוד מוטיבציה ועוד כוחות. אני ממש נהנה לשחק עבור הקבוצה ועבור האוהדים".
ז'יז'יץ' מול יוקיץ'. "ב-NBA הכל שונה" (Getty)
האוהדים גם הגיעו העונה לאחד האימונים כמחאה על היכולת של הקבוצה
"אני מכבד את זה. אני מבין אותם... הם רק מראים את האהבה שלהם לקבוצה. הם חיים עבור מכבי ואם הם מרגישים שלא עשית את המיטב שלך, הם רוצים שתדע את זה. היו לנו רגעים קשים העונה, אבל הכי חשוב שחדר ההלבשה נשאר מאוחד, האמנו אחד בשני. עכשיו אנחנו נהנים לשחק ביחד ולהראות את זה על המגרש".
דיברת עם יאניס אחרי שהוא עזב את מכבי ת"א?
"כן בטח, זה אף לא קל כשמאמן מתחלף באמצע העונה. הוא מאמן מצוין ואדם נהדר הוא עזר לי מאוד פה. הוא נתן לי בטחון והעניק לי הזדמנות להראות מה שאני יודע, אבל התוצאות לא היו טובות והיינו צריכים שינוי. דיברתי איתו אחרי שהוא עזב והודיתי לו על הכל. בטוח שאשאר איתו בקשר כי הוא אדם מדהים וגם עוזר המאמן ואסיליס. כולם במכבי ת"א משפחה אחת גדולה ואף פעם לא קל להיפרד".
מה החלק של ניקולה ביומיום שלך פה?
"הוא שיחק עם אחי הגדול אנדריה בספליט. צפיתי בהם מאז שהם היו בני 20. אני מכיר ניקולה הרבה זמן, עקבתי אחרי הקריירה שלו ואחרי שהוא חזר לעיר בה נולדתי כדי לעזור לקבוצה שבה שיחקתי. הייתי איתו שנתיים בספליט. בעונה האחרונה שלו היו לי שני משחקים איתו. הוא היה פצוע... אבל הוא היה בסגל. היום הוא עושה את העבודה שלו ואני עושה את העבודה שלו, וזהו בערך. אנחנו חברים טובים".
כשהייתה פה כשחקן צעיר, חשבת שתחזור ותהיה אחד הכוכבים של מכבי ת"א?
"היה קשה מאוד אז. דייויד בלאט היה המאמן והיתה אליפות אירופה ולא היו לו שחקנים. לכן מכבי ת"א הביאה אותי ואת דראגן בנדר, לעזור באימונים. זה היה ניסיון אדיר עבורינו. היינו פה שבועיים וזו היתה חוויה עבורי לשחק מול סופו, שון ג'יימס, אלכס טיוס. אח"כ חזרתי הביתה לשחק בליגה השניה בקרואטיה. היה לי קשה לדמיין שיום אחד אשחק פה, אבל כשקיבלתי הצעה ממכבי ת"א לפני שנתיים התרגשתי לחזור לשחק במנורה".
ז'יז'יץ' הצעיר לצד בלאט. "חוויה" (האתר הרשמי של מכבי ת"א)
ווייצ'יץ'. אפילו שיחק לצד ז'יז'יץ' (אלן שיבר)
לפני שהגעת לפה, מה גרם לך לבחור במכבי ת"א על פני ההצעה של ריאל מדריד?
"אני אף פעם לא ארדוף אחרי הכסף. לא אכפת לי מכסף. הרגשתי שרוצים אותי יותר פה. דיברתי עם המאמן, דיברתי עם ניקולה. מכבי ת"א עשתה תוצאות מדהימות בעונה שלפני כן. בריאל מדריד תמיד יש 15 שחקנים מצוינים. כשאתה חותם שם, אתה עוד שחקן. פה קיבלתי הרבה הודעות מהאוהדים... בסופו של דבר ההחלטה היתה קלה".
אתה רוצה להישאר במכבי ת"א גם בעונה הבאה?
"מכבי ת"א היתה הבית שלי בשנתיים האחרונות ואני מרגיש טוב פה. כרגע אני לא חושב על סוף העונה. יש לנו עוד דרך ארוכה. אנחנו מחכים עונה וחצי כדי להיות בפלייאוף. אני רוצה לסיים את העבודה ולתת כל מה שאני יכול כדי לעשות עוד צעד. כשהעונה תסתיים, נראה. כרגע מוקדם לחשוב על קבוצה אחרת או מה שהולך לקרות".
אתה מודע לכך שיש עניין ושקבוצות מוכנות לשלם לך יותר כסף
"כנראה... החוזה שלי מסתיים, אבל עכשיו אני לא רוצה לדבר על כך עם הסוכן שלי או המשפחה שלי. אני רק מנסה להיות ממוקד כי אם אני אחשוב על דברים אחרים... אני רוצה להיות ממוקד בדבר אחד וזה כדורסל וסדרת הפלייאוף".
אגב, אנדריאה סיפר לך מה קורה במדינה שמכבי ת"א זוכה באליפות אירופה?
"כמובן, אבל אני לא צריך אותו. אני רואה כמה אנשים אוהבים את מכבי ת"א, לא רק בת"א, אלא בכל ישראל. אנחנו ממריאים למדריד ויחד איתנו נוסעים לא מעט אוהדים. הרבה אומרים לי 'נראה אותך במדריד', אז כנראה שיהיו שם הרבה אוהדים, אז אני לא יכול לדמיין מה יקרה אם נעשה עוד צעד קדימה. אם נעפיל לפיינל פור, כמה אנשים יהיו בבלגרד. בעונה שעברה זכינו בגביע ובאליפות וזה היה דבר גדול. אני לא יכול לדמיין מה יקרה אם נזכה ביורוליג".
אוואנס מול וויליאמס גוס. מחכה למכבי ת"א אתגר לא פשוט (דני מרון)
איך זה לסיים את אחת המסירות הגדולות של לברון ג'יימס?
"זה נהדר. כשהוא מסר לא ידעתי שזו מסירה כזו גדולה, רק ראיתי את זה אחר כך בטלוויזיה. אפילו עכשיו כשאני צופה במשחקי NBA הם עדיין מראים את המסירה הזו, אז זה מדהים".
אתה עדיין שואף לחזור ל-NBA?
"אני לא חושב על ה-NBA כרגע. הייתי שם שלוש שנים. שיחקתי, אבל לא קיבלתי הזדמנות טובה. התאכזבתי מכך שלא שיחקתי מספיק. אני משחק פה ואני ממש נהנה כי יש לי דקות משחק, אני משחק טוב והקבוצה משחקת טוב".
מה גורם לך לחייך?
"לנצח. כשהקבוצה שלי משחקת טוב, אני שמח ואז אני יכול לנצח. כשמפסידים, אפילו קומדיות לא יכולות לגרום לי לחייך".