בתום דרמה: 83:84 למכבי תל אביב על ז'לגיריס

אחרי כל ההכנות, הציפיות וההחתמות, מכבי תל אביב פתחה הערב (חמישי) את העונה האירופית שלה ולמרות שמעט התקשתה ואף הזיעה בשניות הסיום של המשחק, היא פתחה לבסוף את קמפיין היורוליג שלה עם ניצחון 83:84 על ז'לגיריס קובנה. לורנזו בראון כיכב בשורות הצהובים עם 13 נקודות ו-11 אסיסטים, בעוד אקס הצהובים, קינאן אוואנס, הוליך את הליטאים עם 17 משלו.

זה היה המשחק של בראון הערב, שבפן ההתקפי היה בכל מקום עבור הצהובים. 11 האסיסטים שלו, בנוסף לצליפה מרחוק וליכולת הכדרור, היו קריטיים עבור הצהובים, שעם הגנה מעט לקויה היו חייבים כל כלי התקפי שהם יכלו לנצל, והיו להם.

בנוסף ליכולת של בראון, שלושה שחקנים נוספים קלעו בספרות כפולות, כשבונזי קולסון הוביל את רשימת הקלעים עם 16 נקודות. ווייד בולדווין הוסיף 15 משלו עם שלוש שלשות, לפני שיצא בחמש עבירות ואלכס פוית'רס, שקלע את שתי זריקות העונשין המכריעות, רשם 12 ב-66.6% ל-2. פוית'רס גם היה, מלבד לג'רל מרטין, היחיד שליקט ריבאונדים התקפיים והיו לו 4 כאלה (2 למרטין).

יחד עם הכלים ההתקפיים האלה, הצהובים התקשו מאוד בפן ההגנתי. בכל פעם שהחבורה של עודד קטש פתחה פער, יכולת הגנתית רעה החזירה את הליטאים למשחק, זאת למרות ארבע חסימות של בונזי קולסון, שהיה אחד הבולטים גם בפן ההגנתי. באופן אירוני מי שהחזיר את ז'לגיריס למשחק בכל פעם היה אוואנס, אקס הצהובים, שניצל כל חור שהיה בהגנה של מכבי.

אז אחרי ההזעות של הסיום, איבוד הפער הדו ספרתי והלחץ של הקהל הצהוב ביציע, קטש וחבורתו יכולים לנשום לרווחה ולחזור הביתה עם חיוך. הם פותחים את קמפיין היורוליג שלהם עם ניצחון, ממנו הם יקוו לבנות מומנטום חיובי לשארית העונה, בעודם עובדים על הטעויות ונקודות החולשה שהציגו הערב.

קלעו למכבי ת"א: בונזי קולסון 16 נקודות, ווייד בולדווין 15, לורנזו בראון 13, אלכס פוית'רס 12, דארון היליארד וג'וש ניבו 8 כ"א, רפי מנקו 5, ג'רל מרטין 3, ג'ון דיברתולומיאו ואוסטין הולינס 2 כ"א.

מהלך המשחק
עודד קטש פתח את המשחק עם חמישייה של לורנזו בראון, ווייד בולדווין, אלכס פוית'רס, בונזי קולסון וג'וש ניבו. הליטאים פתחו טוב ועלו ליתרון עם רצף סלים בצבע. בצד השני מכבי התחילה להגביר את הקצב והחלה לפתוח פער, בעזרת שלשות של היליארד, בולדווין ובראון. לקראת סיום הרבע ז'לגיריס התעוררה מחוץ לקשת ולחצה את הצהובים. את הרבע הראשון סיים היליארד עם סל על הבאזר, שקבע את תוצאת הרבע הראשון: 27:30 לצהובים.

בפתיחת הרבע השני הצהובים הציגו חולשה מסוימת בגזרת הריבאונד, כשבהתקפה אחת ליקטו הליטאים כחמישה ריבאונדים, שהסתיימו לבסוף בסל של סמיטס. האורחים השתלטו כבר על המשחק באמצע הרבע, עם ריצת 5:15 שהשתיקה את ההיכל. בראון המשיך להשאיר את ההפרש קטן, אבל רגיעה בצד ההתקפי לא איפשרה לצהובים לסגור את הפער ושלשות רעות הוציאו את הקבוצה מאיזון. שלוש זריקות של רפי מנקו מהקו, אחרי עבירה מחוץ לקשת, צמצמו את ההפרש והורידו את מכבי בפיגור שתי נקודות להפסקה.

את המחצית השנייה פתח בולדווין בהמשך המומנטום מחוץ לקשת, עם שלשה. נקודות רצופות, בשילוב עם עצירות בהגנה, החזירו לבסוף את היתרון לחבורה של קטש. הצהובים המשיכו במומנטום, ניצלו נפילה ברמה של ז'לגיריס ופתחו ריצת 3:17 שהעניקה יתרון דו ספרתי למארחים. עוד ברבע השלישי, לורנזו בראון השלים דאבל דאבל של אסיסטים ונקודות. אוואנס רשם רבע מצוין משלו, בסיומו הוא הוליך את הליטאים בנקודות.

הרבע האחרון המשיך במומנטום של הצהובים, שהמשיכו להגדיל את הפער מהאורחים. אבל הליטאים החלו לצמצם בחזרה את ההפרש, באמצע הרבע, עם מספר נקודות קשות בצבע. שלשה של דימסה צמצמה את ההפרש לארבע בלבד.