אחרי הפסד לא נעים לפנרבחצ'ה במחזור הקודם, מכבי תל אביב תעמוד הערב (שלישי,21:05) בפני מבחן גדול נוסף כשתארח את מונאקו, אחת מחמש קבוצות ביורוליג שלא הפסידה בשני המשחקים הראשונים. "מונאקו מצוינת אבל גם לנו יש שאיפות גדולות", אמר ג'וש ניבו. "נכון שהיה לנו משחק פחות טוב, אבל התאמנו טוב בימים האחרונים ואנחנו מוכנים. אנחנו מאוד רוצים לחזור לנצח, במיוחד במשחקי הבית".
במכבי ת"א ניסו לעבוד לאחרונה על חלק מהליקויים שחזרו על עצמם מאז פתיחת העונה, ובלטו לרעה במשחק הקודם מול פנרבחצ'ה - בעיקר בנושא ההגנה, הריבאונד והיציבות תוך כדי משחקים. פנר לקחה 18 ריבאונדים בהתקפה (בזמן שמכבי סיימה עם 19 כדורים חוזרים בהגנה), כשבשני משחקי היורוליג הקודמים, לצהובים היו יותר מדי עליות וירידות.
"אנחנו נתקלים בבעיית היציבות הזו מתחילת ההכנה", אמר רפי מנקו. "חלק גדול מזה נובע מכך שאנחנו קבוצה חדשה ואנחנו עוד עושים הרבה תיקונים. אני בטוח שככל שהזמן יעבור, הדברים ישתפרו, ונגיע ל-40 דקות טובות".
משחק חזק מול מונאקו, קטש (אלן שיבר)
מי שילבש לראשונה את המדים הצהובים הוא ג'יילן אדאמס, שעדיין לא נמצא בכושר משחק מלא - אך למרות זאת, עשוי לקבל דקות בכורה, בעיקר לאור הפציעה של דארן היליארד שהותירה את מכבי ת"א עם בור די משמעותי בקו האחורי. העובדה שאדאמס נרשם מחזירה את הסגל של מכבי ת"א ל-14 שחקנים בכירים - מה שאומר ששניים לא יירשמו. במשחק מול ז'לגיריס קובנה, אז היו 14 גם כן (כולל היליארד), יפתח זיו וג'ייק כהן היו השניים שלא התלבשו.
מנקו אמנם היה חלק מהסגל, אבל מיעט לשחק בשני המשחקים הראשונים - וגם עבורו, בעונה הראשונה במכבי ת"א, מדובר בהתמודדות שונה. "מעצם היותי שחקן בקבוצה כל כך עמוקה עם כל כך הרבה משחקים, הסיטואציה הזו מובנת ומורכבת", הוא אמר. "התפקיד של כל שחקן בסגל זה להיות מוכן מתי שעודד קורא לו. מבחינתי זה עדיין אותו כדורסל, חמישה מול חמישה, רק שהיורוליג זו הרמה הגבוהה באירופה. אני צריך עוד ללמוד את הקצבים, אבל כשאני עולה למגרש אני מנסה לעשות הכל".
היריבה הערב, מונאקו, סומנה עוד לפני העונה כאחת הקבוצות שמסוגלות ללכת רחוק מאוד - וגם ענתה על הציפיות עם ניצחונות מרשימים על וירטוס בולוניה ועל אפס אנדולו. מייק ג'יימס היה ונשאר הכוכב הבלתי מעורער, כשאליו הצטרפו בקיץ עוד שמות גדולים כמו ג'ון בראון, אלי אוקובו, ג'ורדן לויד ואריאן מוארמן. דונטה הול, דונטאס מוטיונאס ואלפא דיאלו המשיכו מהעונה הקודמת, כך שהסגל של הקבוצה מהנסיכות עמוק ואיכותי. ההכנה של הצרפתים אגב, לא הייתה אידיאלית, והם נחתו בשעה מאוחרת הלילה בעקבות תקלה במטוס.
"בטוח שהדברים יסתדרו", מנקו (אלן שיבר)