פתיחה כזו לעונת רוקי ביורוליג כמעט ולא פוגשים, אבל למרקוס האוורד זה כלל לא משנה. הגארד של באסקוניה סחף אחריו עד הקבוצה הבאסקית למאזן 0:3 מפתיע במיוחד, בזמן שהוא קורע רשתות כבר במשחקיו הראשונים ביבשת. למעשה, האוורד הפך בתוך שבועיים לאחד השמות החמים באירופה כולה, זאת כשהוא מציג מספרים כמעט דמיוניים.
צפו בהצגה האחרונה של האוורד בנגן הווידאו למעלה >>
נתחיל מההתחלה - האוורד הגיע לבאסקוניה הקיץ לאחר שנתיים בהן זגזג בין דנבר נאגטס לקבוצה ליגת הפיתוח של המועדון. בכל אופן, לאחר שלא צלח בליגה הטובה בעולם, האוורד הגיע לבאסקוניה במטרה ללכת בדרכם של כוכבים אירופאים ענקיים שפרצו בקבוצה, דוגמת מייק ג'יימס ושיין לארקין. להאוורד יש עוד לא מעט עד להשלמת המשימה הזו, אך ספק אם הוא האמין שכך תראה ההתחלה שלו במסע האירופי.
נכון לעכשיו, האוורד הוא מלך הסלים של היורוליג עם 25 נקודות למשחק, אך מה שמדהים הוא זה משך הזמן שלוקח לו להגיע למספר הזה. האוורד קלע עד כה 75 נקודות ב-71 דקות משחק ביורוליג, כשבשני המשחקים האחרונים הוא היה פשוט בלתי ניתן לעצירה עם 63 נקודות במשותף ב-48 דקות סך הכל.
63 נקודות, 48 דקות (GETTY)
במקביל, האוורד, שהיה אחד הקלעים הטובים במכללות כששיחק במארקט, רושם אחוזים מדהימים מעבר לקשת ולאחר שמונה השלשות שתפר נגד פרטיזן ושבע השלשות שקלע נגד הכוכב האדום, הוא מחזיק בנתון דמיוני של 17 מ-29 מעבר לקשת עד כה.
"האוורד הוא אחת ההפתעות הגדולות של פתיחת העונה", החמיאו ב'באסקטניוז' לכוכב הפורץ, "ההחתמה שלו גרמה לסקרנות גדולה באירופה, אך אף אחד לא ציפה שהוא ישפיע עד כדי כך על התקפת הקבוצה כבר בהתחלה. האוורד פשוט מתפוצץ ונראה בלתי ניתן לעצירה".
למעשה, האוורד הפך לשמיני בהיסטוריית היורוליג שקולע 30 נקודות לפחות בשני משחקים רצופים (33 נגד פרטיזן ו-30 נגד הכוכב האדום), מה שצירף אותו לרשימה הכוללת בין היתר את ננדו דה קולו ומילוש תאודוסיץ'. אם יצליח לחצות את רף ה-30 בפעם השלישית ברציפות כשיפגוש מחר את אולימפיאקוס, יהפוך האוורד לראשון בהיסטוריית המפעל לעשות זאת שלושה משחקים ברציפות.
בלתי ניתן לעצירה (GETTY)