כבר מהקיץ האחרון התחזקות קבוצות היורוליג הייתה מרשימה. מהגדולות ביותר, ועד לשמות הפחות מפוצצים, שהצליחו להנחית שחקנים שלפחות על פי השם נמצאים מעל לרמה שלהן. זה התחיל בקיץ עם החתמתו של ננדו דה קולו בווילרבאן, המשיך עם פירייה הנרי בבאסקוניה ודווין בייקון בפנאתינייקוס והגיע לשיא עם ההחתמות של הכוכב האדום.
כזכור, הסרבים צירפו את לוקה וילדוסה שחזר מה-NBA ובימים האחרונים היו רשומים על אחת ההחתמות המרשימות ביותר בשנים האחרונות ביורוליג בדמותו של פקונדו קמפאסו, שחזר לאירופה גם הוא מהליגה הטובה בעולם. רגע לפני שהרכז הארגנטינאי עולה לבכורה מחודשת ביורוליג ניסינו למצוא מספר שמות גדולים שהגיעו לקבוצות "קטנות עליהם" ובדקנו מה הם השיגו.
מייק ג'יימס - הצטרף למונאקו לעונת 2021/22
ממוצעים: 16.4 נקודות, 5.8 אסיסטים.
הדוגמא הכי קלאסית ועדכנית שיש. הקומבו גארד הקטלני ידוע כבר שנים בתור אחד השחקנים הכי טובים שמשחקים בכדורסל האירופי, ובקיץ הקודם הוא בחר להצטרף דווקא לקבוצה מהנסיכויות, בעונת הבכורה שלה במפעל הבכיר ביבשת. בסופו של דבר ג'יימס הוביל את מונאקו לעונה נהדרת שהסתיימה במקום השביעי בעונה הסדירה וסדרת פלייאוף מכובדת.
כזכור, מונאקו כמעט הצליחה לעשות הפתעה גדולה מול אולימפיאקוס בפלייאוף אך הפסידה במשחק החמישי והמכריע. השנה קבוצתו של מייק ג'יימס המשיכה בגרף השיפור שלה ואחרי 15 מחזורים היא נמצאת לצד ארבע קבוצות נוספות עם המאזן הטוב ביותר ביורוליג כשג'יימס ממשיך להיות האיש מספר 1.
הגיע למונאקו והפתיע את כולם. ג'יימס (GETTY, Roberto Finizio)
ניקולה קאליניץ' - הצטרף לכוכב האדום לעונת 2021/22
ממוצעים: 12.6 נקודות, 3.9 ריבאונדים, 3.4 אסיסטים
הפורוורד הסרבי המנוסה היה אחד מכוכבי הזכייה של פנרבחצ'ה ב-2019 ולאחר שבעונה שלאחר מכן הוא ירד ברמתו הוא עזב לולנסיה, וסיפק עונה טובה שהזכירה שמדובר באחד הפורוורדים הטובים במפעל. בשלב זה הוא קיבל הצעה מברצלונה, אך דחה אותה והגיע דווקא לכוכב האדום.
קאליניץ' סיפק עונה טובה בפן האישי אך קבוצתו נותרה מחוץ לפלייאוף אחרי שסיימה במקום ה-11. ההמשך ידוע - הפורוורד המנוסה הגיע בסופו של דבר לברצלונה בקיץ האחרון ועד כה הוא מהווה חלק חשוב בקבוצה שמחזיקה במאזן הטוב ביותר ביורוליג יחד עם ארבע נוספות.
דריק וויליאמס - הצטרף לבאיירן מינכן לעונת 2018/19
ממוצעים: 13.4 נקודות, 4.2 ריבאונדים
למי שהספיק לשכוח, אקס מכבי תל אביב נבחר בבחירה השנייה בדראפט 2011. לאחר שנים ראשונות טובות ב-NBA, בעונת 2017/18 הוא יצא לשחק בסין אחרי שכבר לא קיבל את הקרדיט שציפה לו בליגה הטובה בעולם ובעונה שאחריה הגיע לראשונה לאירופה בתור שם גדול במיוחד.
וויליאמס הגיע לבאיירן בעונת החזרה שלה ליורוליג עם ציפיות גדולות ומוצדקות, ונתן עונה נהדרת בפן האישי שהספיקה למקום ה-11 בלבד במפעל. לאחר אותה עונה הוא הצטרף לאלופה פנרבחצ'ה ומשם לוולנסיה ומכבי ת"א. בעונה הנוכחית הוא מעמיד ממוצעי שיא באירופה במדי פנאתינייקוס, אך נראה שגם הפעם זה לא יספיק בשביל פלייאוף.
נחשב להחתמה גדולה בזמנו. וויליאמס (GETTY, picture alliance)