אחרי סדרת משחקי חוץ, מכבי תל אביב תחזור הערב (חמישי, 21:05, שידור ישיר ב-5SPORT) להיכל לראשונה מזה שלושה שבועות כשתארח את אפס אנדולו. הצהובים מחזיקים במאזן ביתי נפלא של 1:6, ויקוו להשיג ניצחון נוסף שישאיר אותם בצמרת היורוליג. "המפתח שלנו הוא לעשות עבודה טובה הגנתית כי יש להם שחקני התקפה מדהימים", אמר ג'וש ניבו. "אנחנו נצטרך לדעת להתמודד אותם, לגרום לדברים להיות קשים עבורם".
החדשות הפחות טובות מבחינת מכבי ת"א נוגעות לשיין לארקין, אחד הגארדים הטובים באירופה. לארקין, שלא שיחק העונה כלל ביורוליג, החלים מפציעה, הגיע לישראל וצפוי לערוך הופעת בכורה במפעל דווקא נגד הקבוצה של עודד קטש. הוא יחבור לקו אחורי נפלא גם ככה, שכולל את וויל קלייברן (19.3 נקודות למשחק), ואסיליה מיציץ' (17.9 נקודות ו-6.5 אסיסטים) ורודריג בובואה (12.2 נקודות למשחק).
"איך מאטים את קלייברן ומיצ'יץ'? הלוואי והיתה לי תשובה. אם הייתי יודע, הייתי מאמן ושחקן הרבה יותר טוב ממה שאני היום", אמר ג'ייק כהן. "הם שחקנים מצוינים, אין תשובה פשוטה לזה. נצטרך להיות פיזיים ומרוכזים ולשנות את סוגי ההגנה, כי אם אתה שומר באותה צורה - הם יבינו את זה. נקווה גם שיהיה לנו קצת מזל ושנתפוס אותם בערב קליעה לא טוב".
"איך עוצרים אותו? הלוואי וידעתי". קלייברן (getty)
מכבי ת"א תפגוש הערב גם כמה פרצופים מוכרים, בראשם אנטה ז'יז'יץ', שיחזור להיכל לראשונה מאז שעזב בקיץ. לפני המשחק ייערך טקס לסנטר הקרואטי, שכלל לא היה בסגל של אפס בשלושת משחקי הליגה האחרונים. עם זאת, הוא היה מצוין בהפסד לפרטיזן בלגרד עם 20 נקודות, 9 ריבאונדים ומדד 33.
האקס הצהוב הנוסף הוא אלייז'ה בראיינט, עבורו זו עונה שניה במדי אפס. "הם היו חברים טובים לקבוצה", נזכר ג'ייק כהן. "זה נחמד לראות אותם שוב. בילינו הרבה זמן ביחד, פיתחנו מערכות יחסים טובות ויהיה כיף לשחק נגדם".
מכבי ת"א מגיעה למשחק הזה כשהיא במאזן זהה לזה של אפס, 7:8, ותקווה לשבור רצף של ארבעה הפסדים מול אלופת אירופה בשנתיים האחרונות. המאזן ההיסטורי בין הקבוצות ביורוליג עומד על 9:13 לזכות הטורקים, שהביסו 77:109 את מכבי, תוך שהם קובעים שיא יורוליג של 22 שלשות.
ווייד בולדווין לא יהיה בסגל הערב אבל קצב ההחלמה שלו משביע רצון. הגארד שמחלים ממתיחה בשריר הירך האחורי חזר לאימונים חלקיים ובמכבי מעריכים כי במשחק היורוליג הבא, מול ריאל מדריד ביום שישי, הוא כבר יוכל לשחק.
במכבי מקווים לראות אותו מול ריאל. בולדווין (צילום: דני מרון)